멕시코 GP 연습 주행 1, F1 그리드의 절반 가까이가 신인 드라이버에게 자리를 양보하는 이유

멕시코 그랑프리 첫 번째 자유 주행(FP1) 세션에서 9명의 F1 정규 드라이버가 신인 드라이버에게 자리를 내주며, 그리드의 절반에 가까운 인원이 이번 세션을 건너뛰게 됩니다. 이는 강화된 F1 스포츠 규정과 오토드로모 에르마노스 로드리게스 서킷의 독특한 특성 때문입니다.

왜 중요한가:

F1 규정은 '신인 드라이버'(챔피언십 레이스 출전 경험이 두 번 미만인 드라이버)가 FP1 세션에 의무적으로 참가하도록 하고 있습니다. 2025년부터는 차량당 시즌 4회로 참가 기회가 늘어나, 신인들에게 더욱 많은 경험을 제공하게 됩니다. 멕시코 GP는 시즌 후반부에 열리는 데다 서킷 조건 때문에 팀들이 이 규정을 충족하기에 이상적인 장소로 꼽힙니다. 이는 신흥 드라이버들에게 중요한 발판이 되지만, 정규 드라이버들의 차량 준비에는 영향을 미칩니다.

상세 내용:

• 신인 라인업: 아르비드 린드블라드(레드불), 파토 오워드(맥라렌), 안토니오 푸오코(페라리), 프레드 베스티(메르세데스), 루크 브라우닝(윌리엄스), 잭 크로포드(애스턴 마틴), 폴 아론(알핀), 아유무 이와사(레이싱 불스), 료 히라카와(하스) 등 무려 9명의 신인 드라이버가 FP1에 참여합니다.
• 자우버의 예외: 자우버는 이미 가브리엘 보르톨레토의 이전 세션 참가와 폴 아론의 임대 참가로 규정 횟수를 채웠기에, 이번 FP1에 신인 드라이버를 투입하지 않는 유일한 팀입니다.
• 인기 있는 서킷: 멕시코는 지난 2년간 꾸준히 신인 드라이버들의 FP1 참가 장소로 선호되어 왔으며, 올해 9명으로 늘어난 것은 규정 요구사항 증가를 반영합니다.
• 시즌 후반 타이밍: 멕시코 GP는 팀들이 큰 규모의 업그레이드를 거의 마치고 차량에 대한 학습이 상당 부분 진행된 시즌 후반에 열립니다. 남은 6번의 레이스 중 3번이 스프린트 주말로, 신인 FP1 참가 기회가 제한적이라 멕시코와 아부다비가 매력적인 선택지로 부상했습니다.
• 서킷 특성: 오토드로모 에르마노스 로드리게스는 최대 다운포스 설정을 요구하는 트랙입니다. 비록 고도(약 2,300미터) 때문에 실제 다운포스는 낮지만, 신인들이 배우기에는 비교적 직관적인 서킷입니다.
• '그린' 트랙 컨디션: 가장 큰 요인은 FP1에서 보이는 '그린'(낮은 그립, 먼지 많은) 트랙 상태입니다. 랩타임은 예선 때보다 몇 초씩 느릴 수 있으며, 초기 데이터는 최적의 차량 세팅에 덜 관련성이 있습니다.
  • 드라이버들의 관점: 조지 러셀과 올리 베어맨은 멕시코 FP1을 건너뛰는 것이 오히려 이점일 수 있다고 말합니다. 러셀은 '더러운' FP1의 '나쁜 경험' 없이 FP2에 더 깔끔한 상태로 진입할 수 있다고 언급했습니다. 두 가지 경험을 모두 해본 베어맨은 이번 세션을 건너뛰기로 결정하며, 트랙의 진화를 고려할 때 '가장 손실이 적은' 선택이라고 평가했습니다.

핵심 분석:

팀들이 FP1을 규정 준수 의무 이행과 신인 드라이버들에게 귀중한 경험을 제공하는 데 사용하지만, 실제 레이스 조건과의 연관성이 적다는 점이 대규모 신인 참가의 주요 동인입니다. 정규 드라이버들은 대개 세션을 건너뛰면서 경쟁력 손실이 거의 없다고 느끼는데, 이는 멕시코시티 서킷의 초기 세팅 작업에 대한 독특한 어려움을 강조합니다. 초점은 신인들이 '전문적인 임무'를 수행하고 F1에서의 중요한 노출 기회를 얻도록 하는 데 맞춰집니다.

향후 전망:

이러한 신인 드라이버들의 FP1 참가 추세는 특정 시즌 후반 레이스, 특히 멕시코에서 계속될 것이며, 2025년 규정 강화로 더욱 심화될 수 있습니다. 이는 인재 육성을 위한 중요한 파이프라인을 제공하며 팬들에게는 미래 F1 스타들의 모습을 엿볼 기회를 줍니다. F2 선두 주자인 가브리엘 보르톨레토가 루크 브라우닝에게 성공적인 F1 경력을 예상하며 추천한 것처럼, 이러한 FP1 기회의 중요성을 단적으로 보여줍니다.