베르스타펜, 2026년 앞두고 레드불 향한 충성심 '어느 정도까지만'

막스 베르스타펜의 전 퍼포먼스 코치는 네덜란드 드라이버의 레드불에 대한 강력한 충성심이 무한하지 않다고 밝혔습니다. 2026시즌을 앞두고 대대적인 규정 변화가 예고된 상황에서, 베르스타펜이 최근 팀에 대한 헌신을 재확인했음에도 코치는 레드불이 경쟁력 있는 머신을 제공하지 못하면 충성심이 시험대에 오를 수 있다고 시사했습니다.

왜 중요할까:

3년 연속 우승 후 레드불 경기력은 하락했고, 애드리안 뉴이(Adrian Newey)를 포함한 핵심 인력이 이탈했습니다. 2026년 규정 개편은 새로운 출발점을 제공하며, 레드불이 이에 적응하는 데 실패할 경우 2028년까지 계약된 베르스타펜이 다른 선택지를 모색할 가능성이 있습니다. 이는 팀과 F1 경쟁 구도에 큰 영향을 미칠 것입니다.

세부 사항:

• 2026년 규정의 불확실성: 다가오는 2026시즌에는 엔진, 오일, 배터리 등 대대적인 규정 변경이 도입됩니다. 이는 어떤 팀이 가장 강력할지 예측하기 어렵게 만듭니다. 단 9일의 테스트만이 예정되어 있어, 경쟁 환경은 큰 변화를 맞이할 준비가 되었습니다.
• 베르스타펜의 영향력: 이번 시즌 베르스타펜의 개인적인 활약은 놀라웠습니다. 그의 255포인트는 레드불 전체 점수의 93.75%를 차지하며, 팀의 현재 순위에서 그의 결정적인 역할을 강조합니다.
• 충성심 vs. 경기력: 베르스타펜의 전 퍼포먼스 코치인 레이몬드 스케인스(Raymond Scanes)는 'High Performance' 팟캐스트에서 베르스타펜이 '엄청나게 충성스럽지만' 그 충성심은 '어느 정도까지만'이라고 강조했습니다. 그는 베르스타펜이 2026년에 레드불에게 기회를 줄 것이라고 믿지만, 만약 팀이 성능을 내지 못한다면 '모든 가능성이 열려 있다'고 말했습니다.
• 메르세데스의 관심: 메르세데스의 토토 볼프(Toto Wolff) 팀 대표는 베르스타펜을 '아마도 현재 최고의 드라이버'라고 칭하며 공개적으로 찬사를 보내왔습니다. 이적이 성사된 적은 없지만, 볼프의 지속적인 관심은 베르스타펜이 이용 가능해진다면 메르세데스가 강력한 경쟁자가 될 수 있음을 시사합니다.

큰 그림:

2026년 규정은 포뮬러 1에 있어 중요한 순간을 나타냅니다. 팀들은 우위를 점하기 위해 막대한 투자를 하고 있으며, 드라이버의 충성심은 핵심 요소가 될 것입니다. 레드불에게 있어 베르스타펜을 유지하는 것은 지속적인 성공과 브랜드 이미지에 매우 중요합니다. 팀이 이러한 변화를 헤쳐나가고 우승 경쟁이 가능한 머신을 제공하는 능력은 명문 F1 팀으로서의 장기 생존 능력을 시험하는 척도가 될 것입니다.

앞으로의 전망:

베르스타펜이 2026년 레드불과 함께할 것이라고 확인했지만, 진정한 도전은 새 머신이 트랙에 나서면서 시작됩니다. 레드불의 2026년 패키지 초기 성능은 집중적인 조사를 받을 것입니다. 만약 팀이 부진한다면, 베르스타펜의 미래에 대한 추측은 의심할 여지 없이 다시 불거질 것이며, 메르세데스, 애스턴 마틴 등 라이벌 팀들이 최고의 드라이버 자리를 놓고 경쟁할 수 있습니다.