막스 베르스타펜, 르망 도전 '가능'… 훌켄버그 "GT 레이스에서 인상적인 주행"

왜 중요할까:

베르스타펜이 F1 외 레이스에 대한 열정을 보여준 가운데, 전직 르망 우승자인 니코 훌켄버그는 그가 F1 시즌 중간에도 르망 24시 클래식에 현실적으로 도전할 수 있다고 믿고 있다. 물론, 숨 가쁜 F1 캘린더가 허락한다는 전제 하에서다. 이러한 시도는 그의 '온전한 레이싱 정신'을 더욱 부각할 뿐만 아니라, 다른 F1 드라이버들에게도 다양한 모터스포츠 분야를 탐험하도록 영감을 주어 그들의 경력과 F1의 대중적 이미지에 새로운 차원을 더할 수 있다.

세부 사항:

• 라이선스 취득: 베르스타펜은 뉘르부르크링 노르트슐라이페에서 열린 주말 동안 GT 레이싱 A 라이선스를 성공적으로 취득했다. 그는 디튠된 포르쉐 카이맨 GT4를 타고 4시간 레이스에서 14랩을 완주했다. 패널은 다른 필수 요건(트랙 및 이론 시험 포함)을 완벽하게 충족했기 때문에 두 번의 완주 기록 요구사항을 면제해주었다.
• 뉘르부르크링 데뷔: 이제 이 라이선스로 그는 이번 달 말에 열리는 뉘르부르크링 내구 레이스 시리즈(Nürburgring Endurance Series) 한 경기에 출전할 자격을 얻었다. 아마도 페라리 296 GT3로 참가할 것으로 보인다.
• 훌켄버그의 관점: 현역 F1 드라이버(당시 포스 인디아 소속)로서 2015년 르망 24시 우승이라는 전설적인 기록을 세운 니코 훌켄버그는 베르스타펜이 이를 따라 하는 데 이론적으로 아무런 장애물이 없다고 본다. "이론적으로는 가능하고, 해낼 수 있는 일입니다."라고 훌켄버그는 RacingNews365에 말했다.
• 캘린더의 난관: 베르스타펜에게 가장 큰 난관은 이제 24경기로 늘어난 F1 캘린더다. 이는 내년 르망 레이스가 스페인 그랑프리와 겹치는 사례에서 볼 수 있듯, 충돌 가능성을 상당히 높인다.
• 베르스타펜의 헌신: 훌켄버그는 베르스타펜의 레이싱에 대한 강렬한 집중력에 감탄을 표했다. "그가 이렇게 온전한 레이싱 정신을 가지고 있다는 점이 놀랍습니다. 그의 인생 전체가 레이싱을 중심으로 돌아갑니다. F1 서킷에 없을 때는 집에서 시뮬레이터로... 아니면 GT 차량을 운전하고 있습니다."
• 준비의 차이: 훌켄버그는 자신이 포르쉐 919 하이브리드로 르망을 준비했던 것이 베르스타펜의 GT 준비보다 "덜 부담스럽고 쉬웠다"고 언급했다. 그의 준비는 르망 서킷을 익히기 위한 전용 시뮬레이터 코스를 포함했다.

앞으로의 전망:

르망 도전은 아직 추측 단계에 머물러 있지만, 베르스타펜의 최근 GT 라이선스 취득과 다양한 형태의 레이싱에 대한 그의 부인할 수 없는 열정은 이 야망을 진지하게 추구할 수 있음을 시사한다. 가장 큰 결정 요인은 끈질긴 F1 캘린더와 레드불 레이싱이 이러한 시도에 얼마나 개방적일지 여부다. 만약 그가 르망에 도전하기로 결정한다면, 모터스포츠계에서 큰 화제가 될 것이며, 그의 이미 빛나는 경력에 또 하나의 역사적인 성과를 더하게 될지도 모른다.