베르스타펜, 2025 시즌으로 '슈마허 시대의 오라' 획득

랄프 슈마허는 막스 베르스타펜의 극적인 2025 시즌이 그를 근본적으로 바꾸었다고 믿는다. 이는 혼란에 빠진 레드불 팀을 하나로 묶고 영감을 주는 리더십의 '오라'를 형성했으며, 이는 그의 형이자 전설인 미하엘 슈마허와 비견되는 것이다. 이러한 능력은 104점 차이의 뒤처진 상황에서 역사적인 컴백을 이끄는 핵심 동력이었다. 비록 랜도 노리스에게 2점 차이로 챔피언십을 내주었지만, 이번 시즌은 베르스타펜이 스타 드라이버에서 진정한 팀 리더로 거듭나는 중요한 전환점이 되었다.

왜 중요한가:

미하엘 슈마허와의 비교는 드라이버의 리더십에 대한 최고의 찬사다. 미하엘은 페라리를 압도적인 세력으로 변모시킨 것으로 유명하며, 이는 팀 전체를 자신 중심으로 결집시키는 능력에 기반했다. 베르스타펜에게서도 이와 같은 자질이 발견되었다는 것은, 특히 거대한 2026년 규정 개편을 앞두고 엄청난 팀워크가 요구되는 상황에서 레드불을 다음 단계로 이끌 수 있음을 시사한다.

핵심 내용:

• 위대한 컴백: 홈그랜드프리 이후 베르스타펜은 선두와 104점 차이로 뒤처져 있었다. 이후 그는 여름 휴가가 끝난 후 매 경기마다 포디움에 오르며 6번의 그랜드프리 우승과 1번의 스프린트 우승을 포함, 맹렬한 추격전을 펼쳤다.
• 내부 혼란: 이러한 컴백은 레드불의 심각한 혼란 속에서 이루어졌다. 오랫동안 팀을 이끌어온 크리스티안 호너 팀 대표가 영국 그랜드프리 이후 경질되었고, 랄프 슈마허는 이 결정이 '너무 늦었다'며 차량 성능이 향상되기 전의 불안정성을 초래했다고 평가했다.
• '미하엘의 유전자': 랄프 슈마허는 팀 동료와 비교했을 때 베르스타펜이 '자동차에서 엄청난 성능을 이끌어내는' 능력이 변화의 촉매제가 되었다고 지적했다. 그는 "그것이 막스를 바꿔놓았어요. 그는 팀을 하나로 묶고, 이끌고, 영감을 주는... 미하엘도 가졌던 그 오라를 얻었죠. 이제 막스에게도 그 미하엘의 유전자가 있습니다"라고 말했다.
• 호너에 대한 충성심: 경질에도 불구하고 베르스타펜은 호너와 강한 유대감을 유지하며 매 레이스 주말마다 문자를 보낸다. 그는 호너를 '나의 가장 큰 팬'이자 '나를 위해 정말 불 속을 헤쳐나간 사람'이라고 불렀다.

향후 전망:

베르스타펜의 리더십은 레드불이 큰 변화의 시기를 navigates하는 데 가장 중요한 자산이 될 것이다. 오랜 동맹이었던 헬무트 마르코 역시 시즌 후 사임했으며, 랄프는 마르코가 막스가 성숙하여 더 이상 자신의 끊임없는 지원이 필요 없다고 보았기 때문에 떠났다고 추측했다. 이는 베르스타펜이 2026 시즌을 향한 확고한 리더로 자리매김했음을 확고히 했다. 2026 시즌은 완전히 새로운 섀시와 엔진 규정, 그리고 포드와 파트너십을 통해 개발된 레드불 자체 파워유닛의 데뷔가 예정되어 있다.