레드불, 메르세데스의 '벤치마크' 엔진 발언 일축… "상대의 전략적 게임일 수도"

레드불의 피에르 와슈 기술 이사는 토토 볼프 메르세데스 팀 원장이 레드불의 새 파워유닛을 현재 '벤치마크'라고 지칭한 발언을 일축하며, 라이벌의 이런 공개적 찬사는 전략적 '게임'일 수 있다는 암시를 던졌다. 테스트에서의 엔진 신뢰성과 성능에 만족감을 표시했지만, 와슈는 레드불 파워트레인이 이미 따라잡아야 할 기준을 세웠다는 논조에 반박했다.

왜 중요한가:

F1 시즌 전의 고위험 심리전에서 라이벌 팀에 대한 공개 발언은 표면 그대로 받아들여지지 않는 경우가 많다. 볼프가 레드불 엔진을 벤치마크로 지칭한 것은 여러 다른 드라이버들에 의해 반복되며 하나의 담론을 형성했고, 레드불은 '우승 후보' 라벨과 그에 따르는 압박을 피하기 위해 이 담론을 벗어나려 하고 있다. 이 교환은 경쟁 구도가 트랙에서 확립되기 전에 분위기를 형성하는 초기 심리 게임을 잘 보여준다.

세부 내용:

• 토토 볼프 팀 원장은 조지 러셀, 알렉스 알본, 카를로스 사인츠 드라이버와 함께 바르셀로나와 바레인에서의 시즌 전 테스트 이후 레드불 RB22 차량과 새 파워유닛의 성능을 공개적으로 칭찬했다.
• 이에 대해 피에르 와슈는 레드불 파워트레인의 훌륭한 작업을 인정했지만 '벤치마크'라는 꼬리표에는 명시적으로 동의하지 않으며 F1TV에 "저는 그 말에 동의하지 않습니다... 그것이 벤치마크라고 말하는 것, 저는 납득이 안 갑니다"라고 말했다.
• 와슈는 이 발언들이 진심이 아닐 수 있다고 암시하며 "아마도 일부 경쟁자들이 하고 있는 게임일 수도 있습니다"라고 의문을 제기했다.
• 그는 중요한 맥락을 제공하며, 엔진 개발 프로그램이 "3년 조금 넘게" 진행되어 왔다고 언급했는데, 이는 새롭게 완전한 팩토리 팀이 된 레드불에게는 상당한 투자다.
• 볼프의 주장에 대한 회의적 시각에도 불구하고, 와슈는 팀의 운영적 만족감을 확인하며 "우리가 가진 것, 그리고 차량을 운용할 수 있는 방식에 매우 만족하며, 엔진에 큰 문제가 없습니다"라고 밝혔다.

다음은 무엇인가:

진정한 성능 서열은 시즌 개막전 바레인 그랑프리에서만 드러날 것이다. 시즌 전의 모든 이야기, 칭찬이든 게임성이든, 스톱워치 앞에서는 무의미해질 것이다. 레드불의 초점은 신뢰할 수 있는 테스트 폼을 레이스 승리로 이끄는 페이스로 전환하는 데 있을 것이며, 메르세데스는 그들의 공개 발언이 격차를 인정한 것인지, 아니면 단순히 시즌 전의 영리한 포지셔닝이었는지 증명하려 할 것이다.