팻 시몬즈, 2026년 F1 파워유닛을 '낙타'라고 강하게 비판

F1 현재 그라운드 이펙트 시대의 핵심 설계자인 팻 시몬즈가 2026년 파워유닛에 대해 신랄한 비판을 가하며, 잘못된 위원회의 결정으로 탄생한 '낙타'라고 규정했다. 현재 캐딜락의 F1 프로젝트에 참여 중인 전 기술 디렉터는 설계 과정에서의 타협이 부실한 엔진을 낳았으며, 이것이 Formula One Management(FOM)에서의 직책을 떠난 핵심 요인이라고 믿는다.

왜 중요한가:

파워유닛은 F1 카의 심장이며, 그 설계는 근본적으로 트랙 위의 경기 양상을 결정한다. 시몬즈가 2026년 유닛은 '에너지가 부족할 것'이라고 경고한 것은 드라이버들이 과도한 리프트 앤 코스트(lift-and-coast) 전술을 강요받을 수 있으며, 이는 덜 흥미로운 레이싱으로 이어질 수 있음을 시사한다. 또한, 그의 비판은 F1의 거버넌스 내에 상당한 갈등이 있음을 부각시키며, 팀의 영향력이 큰 위원회 중심 접근 방식이 스포츠 발전에 필요한 대담하고 혁신적인 규정을 만들어낼 수 있는지에 대한 의문을 제기한다.

핵심 내용:

• '낙타' 대 '경주마': 시몬즈는 2026년 엔진 개발 과정을 FOM이 팀의 의제에 대해 '단호한 손길'로 군림했던 2022년 섀시 규정과 대조한다. 그는 2026년 규정에 대해 FIA가 제조사들과 더 민주적이고 위원회 중심의 접근 방식을 택해 타협적인 설계로 이어졌다고 느끼며, 유명한 말을 남겼다. "위원회가 경주마를 설계하게 하면 결국 낙타가 되는 법이죠."
• MGU-H와의 거래: 복잡한 MGU-H는 아우디와 포드 같은 새로운 제조사를 유치하기 위해 제거되었다. 그 목적은 달성했지만, 고효율 전기 에너지 회수의 막대한 원천이 사라지면서 새로운 파워유닛 설계에 상당한 결함을 낳았다.
• 거부된 해결책: 시몬즈는 사라진 MGU-H 파워를 대체하기 위해 앞축에서 에너지를 회수하는 것을 제안했다. 그는 이것이 에너지 예산을 완벽하게 균형 맞추고 성능을 저해하지 않으면서도 더 큰 전동화를 가능하게 할 것이라고 주장했다.
• 값비싼 오해: 앞축 시스템은 거부권을 행사했다는 보도가 있다. 시몬즈는 당시 FIA 회장이었던 장 토드가 이것이 사륜구동의 일종이라고 잘못 믿었으며, '민주적' 과정에서 단 한 팀의 반대만으로도 제안이 무산될 수 있었다고 주장한다.
• 결과: 최종 파워유닛은 시몬즈의 관점에서 '에너지가 부족'하며, 이는 드라이버들이 전력을 질주하는 대신 전력 배분을 신중하게 관리해야 할 가능성이 높다.

다음 단계:

엔진에 대한 혹평에도 불구하고, 시몬즈는 2026년 섀시와 액티브 에어로다이내믹스 도입에 대해는 '좋은 발전'이라며 낙관적인 입장을 보인다. 캐딜락의 핵심 인물로서, 그는 이제 공개적으로 비판했던 바로 그 '낙타' 엔진을 중심으로 경쟁력 있는 카를 만들어야 하는 입장에 처했다. 규정은 이제 확정되었으며, 그의 팀을 포함한 모든 그리드는 그가 비판에 동참했던 에너지 제한 프레임워크 내에서 성능을 극대화할 수 있는 영리한 방법을 찾아야 한다.