막스 베르스타펜, 챔피언십 없이도 역대 최고 시즌 기록

Why it matters:

베르스타펜은 2025년 레드불이 초반엔 경쟁력이 떨어졌음에도 불구하고, 그가 그리드 최고의 드라이버라는 사실을 재확인시켰다. 차보다 운전자의 역량이 승패를 좌우한다는 강력한 메시지를 남겼다.

The details:

• 레드불은 불안정한 RB21을 탑재해 시즌 초반 맥라렌에 뒤처졌다.
• 베르스타펜은 차의 한계에도 불구하고 대부분의 드라이버보다 빠른 페이스를 유지하며 포인트 경쟁에 머물렀다.
• 스즈카에서 맥라렌 연승을 끊고 트랙 레코드를 세운 폴은 물론, 임올라 탬부렐로 코너에서 오스카 피아스트리를 외곽에서 추월해 FIA ‘올해의 액션’ 상을 받았다.
• 16라운드 몬자에서 플로어 업그레이드가 적용되며 RB21이 앞서가는 차로 변신, 이후 9경기 연속 선두권 유지.

By the numbers:

• 몬자 진입 시 104점 차이였던 오스카 피아스트리와의 격차.
• 마지막 8번 레이스에서 5승과 오스틴 스프린트 우승.
• 바쿠, 카타르, 라스베가스에서 맥라렌의 실수와 전략 오류가 격차를 좁힘.
• 아부다비 결승전에는 2위, 신임 리더 랜도 노리스와 12점 차이.

The big picture:

베르스타펜은 시즌 전반에 열악한 차와 싸우며 그 실력을 입증했다. 경쟁 차를 얻게 된 뒤 보여준 폭발적인 퍼포먼스는 누구도 따라올 수 없었다. 마지막 3분기의 역대급 복귀는 비록 챔피언은 못 차지했지만, ‘우승이 없는 최고의 시즌’으로 기록될 것이다.