슈테판 벨로프: 독일의 '슈마허 기적'을 10년 먼저 실현할 뻔한 드라이버

1983년 뉘르부르크링 1000km 레이스에서 슈테판 벨로프는 놀라운 6분 11.13초의 예선 랩 타임을 기록하며 천재적인 재능을 각인시켰습니다. 그러나 선두를 달리다 발생한 그의 극적인 충돌은 '한계에 도전하는' 드라이버라는 그의 명성을 정의하며 여러 의문을 남겼습니다.

중요성:

벨로프의 짧지만 빛나는 경력은 많은 이들에게 '만약 그랬다면'이라는 질문을 던졌습니다. 그의 순수한 속도와 대담한 스타일은 그가 미하엘 슈마허의 등장보다 수년 앞서 독일 최초의 F1 챔피언이 될 운명이었다고 믿게 했습니다. 1985년 스파에서의 비극적인 죽음은 실현되지 못한 약속으로 가득 찬 경력을 중단시켰습니다.

뉘르부르크링의 전설:

• 기록적인 속도: 자동차 경주 3번째 시즌 만에 벨로프는 12.94마일의 노르트슐라이페에서 랩 기록을 갈아치우며 독보적인 차량 제어 능력을 보여주었습니다.
• 악명 높은 충돌: 편안하게 선두를 달리고 있었음에도 벨로프는 계속해서 푸시했습니다. 그의 팀 동료 데릭 벨은 포르쉐 경영진에게 'HOLD' 사인을 보낼 것을 촉구했지만, 헬무트 보트 교수의 벨로프에 대한 감탄이 경고보다 우선했습니다. 벨로프는 2랩 후 플란츠가르텐에서 충돌했습니다.
• 사고의 진실: 벨로프는 나중에 티렐 엔지니어 브라이언 라일스에게 엔지니어들의 조언을 무시하고 플란츠가르텐 구간을 풀 스로틀로 주행하여 의도적으로 차량을 날려버렸다고 고백했습니다. 그는 이를 '매우 재미있었다'고 표현했고, 다치지 않고 걸어 나왔습니다.

'사고뭉치'라는 오명:

1985년 스파에서의 치명적인 충돌이 '사고뭉치'라는 그의 명성을 굳혔지만, 그와 함께 일했던 사람들은 이에 동의하지 않습니다.

• 팀 동료들의 시각: 벨로프의 F1 팀 동료였던 마틴 브런들은 "티렐 차량을 계속 부수던 건 제가 아니었나요? 슈테판은 좀 거칠었지만, 사고뭉치는 아니었습니다"라고 언급했습니다.
• 포르쉐의 견해: 포르쉐 엔지니어링의 전설인 노르베르트 싱어는 "그는 그렇게 자주 충돌하지 않았습니다. 그는 자신의 한계를 알았고, 그래서 그렇게 훌륭한 드라이버였습니다. 하지만 그는 한계를 약간 넘어서는 것에 대한 두려움이 없었습니다"라고 말했습니다.

미완의 잠재력:

벨로프의 재능은 초기부터 명백했으며, 그는 빠르게 성장했습니다.

• 빠른 상승: 포뮬러 포드와 슈퍼 비에서 인상적인 활약을 펼친 후, 벨로프에게 F3 데뷔 기회를 주었던 베르트람 셰퍼는 그를 '믿을 수 없다'고 평했습니다. 그는 빠르게 포뮬러 2로 진출하여 첫 두 레이스에서 우승했습니다.
• 천부적인 차량 제어: 벨로프의 F2 팀 보스였던 폴 오언스는 그의 타고난 재능에 대해 "그는 천부적인 차량 제어 능력을 가지고 있었고, 어떤 서킷에 가든 즉시 적응했습니다"라고 회상했습니다.
• 지도의 필요성: 오언스와 브런들 모두 벨로프가 막대한 속도를 꾸준한 성공으로 전환시키기 위해 '훌륭한 스승'이나 '로스 브라운 같은 인물'이 필요했을 것이라고 믿었으며, 그를 알랭 프로스트보다는 질 빌너브에 비유했습니다.

페라리와의 연결, 그리고 비극적인 종말:

벨로프의 경력은 F1에서 가장 상징적인 팀의 관심을 받으며 상승세를 타고 있었습니다.

• 모나코의 명장면: 비가 많이 내렸던 1984년 모나코 그랑프리에서, 자연흡기 티렐 차량을 탄 벨로프는 3위를 달리며 프로스트와 세나보다 빠른 랩 타임을 기록했습니다. 르네 아르누의 페라리를 대담하게 추월하는 모습은 엔초 페라리의 눈길을 사로잡았다고 전해집니다.
• 임박했던 페라리와의 대화: 이미 말보로의 후원을 받고 있던 벨로프는 페라리와의 협상을 앞두고 있었습니다. 포르쉐 모터스포츠 사장 만프레드 얀트케는 벨로프가 그 만남에 대해 흥분했던 것을 기억합니다.
• 닥쳐온 비극: 이러한 협상이 현실화되기 전, 벨로프는 1985년 스파에서 열린 그룹 C 레이스 중 재키 익스를 오 루즈 구간에서 무모하게 추월하려다 비극적으로 사망했습니다.

이루어질 수 있었던 일:

만프레드 얀트케는 "슈테판이 살아있었다면, 독일은 슈마허의 기적을 10년, 아니 그 이상 일찍 경험했을 것이라고 믿습니다"라고 강력하게 요약했습니다.

벨로프는 F1 역사에서 '만약 그랬다면'이라는 질문을 던지는 매혹적인 인물로 남아있습니다. 그의 엄청난 속도와 두려움 없는 운전은 비극적으로 실현되지 못한 황금기를 약속했습니다.