막스 베르스타펜, 메르세데스와 2026년 관련 질문에 대처하는 법과 그 의미

오스트리아 그랑프리에서 파독 현장의 화제는 두 가지 핵심 주제에 집중되었습니다. 샤를 르클레가 제기한 2026년 포뮬러 1 규정에 대한 지속적인 우려와 막스 베르스타펜의 미래입니다.

베르스타펜의 미래는 최근 조지 러셀의 발언과 밀접하게 연관되어 있습니다. 러셀은 몬트리올에서 베르스타펜이 메르세데스에게 "레이더망 안에 있다"고 언급했으며, 슈필베르크에서 열린 미디어 행사에서 "협상"에 대해 이야기했습니다. 두 경우 모두, 그는 베르스타펜과 같은 수준의 드라이버를 고려하는 것은 당연하다고 덧붙였습니다.

예상대로, 이는 팀 대표 기자회견 중인 토토 볼프를 포함한 주요 관계자들과 베르스타펜 자신에게 많은 질문을 불러일으켰습니다.

흥미롭게도, 정확히 1년 전 같은 장소에서 베르스타펜은 다음 해에도 레드불에서 뛸 것인지 질문을 받았습니다. 당시 그는 명확하게 "예"라고 답했지만, 올해 미디어 데이 동안 그의 답변은 더 신중했습니다.

"나는 내 인생에서 그런 질문을 받아본 적이 있다. 우리는 그것에 대해 이야기할 필요가 없다고 생각한다"라고 세계 챔피언은 기자회견에서 말했습니다. "모르겠다. 작년에 내가 했던 말을 반복해 줄까? 모르겠다. 작년에 내가 무슨 말을 했는지조차 기억나지 않는다. 하지만 다시 말하지만, 그것은 정말 내 마음에 있지 않다. 그냥 잘 운전하고, 성능을 밀어붙이려고 노력하면, 우리는 내년에 집중할 것이다."

이번 시즌이 베르스타펜의 결정에 영향을 미칠까?

이 주제는 레드불 호스피탈리티에서 열린 좀 더 비공식적인 네덜란드 미디어 세션에서 다시 나왔습니다. 베르스타펜은 자신의 초점이 이번 시즌에 맞춰져 있다고 반복했지만, 몇 가지 생각할 거리를 던지는 발언을 덧붙였습니다. "나는 지금 우리가 여전히 취할 수 있는 단계에 먼저 집중하고 싶다. 내년은 항상 물음표이며, 이번 시즌은 실제로 그것에 영향을 주지 않는다. 지켜보자."

이번 시즌이 다음 해에 직접적인 영향을 미치지 않는다는 생각은 흥미롭습니다. 한편으로는 2026년 규정이 파워 유닛과 섀시 측면 모두에서 F1에 완전한 변화를 가져올 것이라는 점을 고려하면 타당합니다. 다른 한편으로는, 레드불이 아직 베르스타펜에게 증명해야 할 것이 있다고 주장할 수도 있습니다. 특히 에이드리언 뉴이가 기술팀의 일부가 없는 상황에서 현재 상황, 즉 성능 부족을 반전시킬 수 있는지 여부입니다.

Motorsport.com이 베르스타펜에게 그 점을 물었을 때, 네덜란드 드라이버는 이렇게 답했습니다. "그래, 하지만 이전 규정을 보면 메르세데스가 매우 강력했고, 우리가 그것을 뒤집는 것은 매우 어려웠다. 마지막 해(2021년)에 우리는 마침내 그들에게 가까이 다가갔다. 그런 다음 새로운 규정으로, 다른 팀인 레드불이 매우 강력하게 시작했다. 결국 맥라렌은 기준을 더욱 높였지만, 메르세데스는 실제로 그렇게 하지 못했다. 물론 몇몇 레이스는 있었지만, 아웃라이트 최강팀으로 장기적인 것은 아니었다. 내년은 또 다른 미지수다. 어떤 팀이 지금 잘하고 있다고 해서 같은 팀이 내년에도 잘하리라는 법은 없다."

2026년은 신형 엔진으로 결정될까?

그러한 불확실성은 2026년의 모든 결정을 어느 정도 도박으로 만듭니다. 그 방정식의 주요 요인은 엔진입니다. 메르세데스 파워 유닛에 대한 긍정적인 속삭임은 한동안 파독에서 계속 돌고 있지만, 베르스타펜은 또한 내년 시즌이 주로 엔진 성능에 의해 정의될 것이라고 예상할까요? "순수 엔진 출력 면에서는 그다지 나쁘지 않고 꽤 비슷할 것이라고 생각한다. 배터리 문제인데, 네, 아무도 그것에 대해 모른다. 모두가 그것을 최대한 활용하려고 노력하고 있다고 생각하지만, 그 점에서는 기다려서 지켜봐야 할 것이다."

그 미지수는 현재로서는 기다리는 게임을 하는 것을 현명한 전략으로 만듭니다. 베르스타펜은 레드불 파워트레인 포드가 무엇을 하고 있는지에 대한 내부적인 그림을 가지고 있으며, 토토 볼프는 금요일에 직접 언급했던 비하인드 스토리 대화에서 새로운 메르세데스 엔진에 대해 할 말이 있을 것입니다.

이 단계에서는 모든 옵션을 열어 두는 것이 가장 현명한 움직임으로 보이며, 이것이 바로 관련된 모든 당사자들이 하고 있는 일입니다. 볼프는 슈필베르크 기자회견에서 이를 매우 잘 해냈고, 베르스타펜도 마찬가지입니다.