F1 드라이버들, 2026년식 차량에 '최악'이라며 강력 반발

오스트레일리아 그랑프리 예선 이후, F1 그리드의 상당수 드라이버들이 2026년식 신규 차량에 대해 격렬한 비판을 퍼부으며, 이를 '최근 기억 속 최악'이자 가장 재미없는 차량으로 규정했습니다. 동계 테스트부터 시작된 이 비판은 극단적인 에너지 관리 방식에 집중되어 있으며, 이로 인해 드라이버들은 본능적으로 레이싱을 하는 대신 스티어링 휠을 끊임없이 주시해야 하는 상황에 직면했습니다. 이와는 대조적으로, 메르세데스는 새로운 규정을 완벽히 이해한 것으로 보이며, 조지 러셀의 폴 포지션으로 멜버른에서 프론트 로우를 독식했습니다.

왜 중요한가:

이번 드라이버들의 반발은 F1이 모터스포츠의 정점이라는 정체성의 핵심을 찌르고 있습니다. 만약 이 스포츠의 최정상 경쟁자들이 차량이 지나치게 복잡하고 예측 불가능하며 순수한 레이싱 기술을 훼손한다고 느낀다면, 이는 핵심 인재와 관중을 소외시킬 위험이 있습니다. 메르세데스는 번성하는 반면 다른 팀들은 고군분투하는 이러한 의견 분열은 또한 새로운 규정 하에서 상당하고 즉각적인 성능 격차를 초래할 위협이 됩니다.

세부 내용:

• 광범위한 불만: 랜도 노리스와 막스 베르스타펜이 주도하며, 드라이버들은 그들의 좌절감에 하나가 되었습니다. 노리스는 이 차량들이 F1에서 "최고에서... 최악으로" 변했다고 말하며, 운전보다는 전략적 관리처럼 느껴진다고 밝혔습니다. 베르스타펜은 자신의 "강화된 포뮬러 E"라는 묘사를 재확인하며, "저는 확실히 새 차량을 즐기지 못하고 있습니다"라고 직설적으로 덧붙였습니다.
• 핵심 문제점: 드라이버들은 내연기관과 전기 모터 간의 50/50 하이브리드 파워 배분을 근본적인 결함으로 지목합니다. 이는 공격적인 에너지 회수를 강요하며, 멜버른의 긴 직선 구간에서 시스템이 전력을 회수할 때 차량이 브레이킹 포인트 직전에 거의 60km/h를 잃는 것으로 확인되었습니다.
• 안전 및 전략적 우려: 금요일 열띤 드라이버 회의에서는 '스트레이트라인 모드'(DRS)의 안전성 영향에 대해 논쟁이 벌어졌으며, 일부는 예측 불가능한 핸들링을 보고했습니다. 아우디의 가브리엘 보르톨레토는 이 모드로 인한 언더스티어로 "페라리에 거의 충돌할 뻔했다"고 언급했습니다. GPDA 의장 카를로스 사인즈는 이 느낌을 "한 반창고 위에 또 다른 반창고를 붙이는 것"이라고 요약했습니다.
• 메르세데스의 예외: 1위와 2위로 예선을 통과한 메르세데스 드라이버 조지 러셀과 안드레아 키미 안토넬리는 대조적인 의견을 제시했습니다. 러셀은 차량이 더 민첩해져서 더 많은 슬라이딩을 허용한다고 설명하며, "더 카트처럼 느껴진다"고 말해 그의 팀이 다른 팀들이 놓친 경쟁력 있는 세팅을 찾았음을 시사했습니다.

다음은 무엇인가:

이 논란은 트랙 위 경쟁이 기술적 불만에 가려질 수 있는 긴장된 시즌의 무대를 마련합니다.

• 당장의 초점은 다른 팀들이 메르세데스에 대한 이해 격차를 좁힐 수 있을지, 아니면 실버 애로우즈가 초반 챔피언십을 유리하게 이끌지 여부에 있을 것입니다.
• 특정 모드에 대한 드라이버 안전 우려를 해결하고, 스포츠적 도전을 보존하기 위해 2026년 규정에 대한 중간 조정이 필요한지 평가하라는 압력이 FIA와 포뮬러 1에 가해질 것입니다.
• 기술 혁신과 드라이버 만족도 사이의 이 근본적인 충돌은 새로운 시대의 정의 내러티브가 될 것이며, 현재 규정 프레임워크의 회복 탄력성을 시험할 것입니다.