안토넬리, 메르세데스 선두 질주… 러셀, 노리스와 같은 도전에 직면

메르세데스의 2026시즌 프리시즌 우세 전망은 적중했지만, 챔피언십 선두는 조지 러셀이 아니다. 대신 키미 안토넬리가 뛰어난 활약을 펼치며 첫 4경기 중 3승을 거두고 20포인트 차 리드를 구축했다. 러셀은 호주 개막전에서 우승했지만 이후 컨디션 난조를 보이며 중국, 일본, 마이애미에서 어린 팀메이트에게 완벽히 압도당했다.

중요한 이유:

러셀은 그라운드 이펙트 시대 내내 메르세데스의 주전 드라이버로 활동했지만, 이제 랜도 노리스의 2025시즌과 유사한 팀 내 도전에 직면했다. 노리스는 오스카 피아스트리가 초반 빛을 발할 때 고전했지만, 이후 반전에 성공하며 타이틀을 차지했다. 러셀도 안토넬리가 챔피언십을 독주하지 못하도록 비슷한 반전이 필요하다.

세부 사항:

• 2026년 현재: 안토넬리가 3승으로 선두, 러셀은 호주에서만 우승. 메르세데스의 파워유닛 우위는 분명하지만, 안토넬리가 이를 더 잘 활용했다.
• 2025년 유사점: 노리스는 호주에서 우승 후 주춤했고, 피아스트리가 승수를 쌓았다. 노리스는 모나코(8라운드)에서야 다시 우승했고, 잔드보르트에서 DNF 후 피아스트리를 따라잡아 아부다비에서 베르스타펜을 꺾고 타이틀을 획득했다.
• 주요 차이점: 2026년 그리드는 더 촘촘하다. 페라리와 레드불도 경쟁력이 있으며, 2025년처럼 맥라렌이 초반 독주하지 않았다. 메르세데스는 아직 큰 업그레이드를 가져오지 않았고(마이애미에도 없음), 경쟁팀들은 업그레이드를 진행했다. 러셀의 격차는 불과 20포인트에 18라운드가 남았지만, 안토넬리의 폼은 위협적이다.
• 러셀의 과제: 캐나다에서 좋은 성적을 거두면 추락을 멈추고 안토넬리에게 자신이 여전히 경쟁 중임을 상기시켜야 한다. 무승 행진이 길어지면 여름 전에 안토넬리가 따라잡기 불가능한 리드를 쌓을 수 있다.

다음은:

러셀은 노리스의 회복력에서 영감을 얻어야 한다. 개발 경쟁과 여러 선두 주자들의 존재로 메르세데스는 독주만으로는 승부를 걸 수 없다. 러셀이 호주 시절의 폼을 되찾는다면 타이틀 경쟁은 여전히 열려 있지만, 안토넬리의 우위가 극복 불가능해지기 전에 빠르게 행동해야 한다.