ウルフ、ライバルチームのエンジン審査要求に激しく反論。ラッセルはフェルスタッペンとのチャンピオンシップ対決に意欲

メルセデスのチーム代表トト・ウルフは、チームの2026年パワーユニットを強く擁護し、ライバルチームに対し、W17のエンジンの合法性を疑うよりも自らのパフォーマンスに集中するよう厳しく指摘しました。この発言は、ジェンソン・バトンがアストンマーティンのアンバサダーに就任し、ドライバーたちが新世代マシンへの第一印象を共有した忙しい一日の中でなされました。

なぜ重要なのか:

ウルフの率直な批判は、2026年シーズンが始まる前から激化している舞台裏の政治的・技術的な戦いの激しさを浮き彫りにしています。大きなレギュレーション変更を控え、各チームはあらゆる潜在的な優位性を精査しており、メルセデスの強い姿勢は、プロジェクトへの自信を示すと同時に、外部からの挑戦が勢いを得る前に封じ込めようとする意図を表しています。

詳細:

• ウルフの防御: ウルフは、メルセデスがFIAとパワーユニットについて透明性のある対話を続けてきたことを確認し、ライバルチームが統括団体に「秘密の手紙」を送ったことを批判しました。彼は競合チームに対し、「しっかりしてくれ」と述べ、存在しない新しいテスト方法を推し進めるのではなく、内部開発に集中するよう促しました。
• バトンの新たな役割: 2009年ワールドチャンピオンのジェンソン・バトンが、アストンマーティンと複数年契約を結び、チームアンバサダーとして加入しました。彼はマーケティングやメディアにおいてブランドを世界的に代表し、元マクラーレンのチームメイトであるフェルナンド・アロンソとの一部再共演も果たします。
• ラッセルのタイトルへの野心: 2026年シーズンの早期優勝候補と目されるジョージ・ラッセルは、マックス・フェルスタッペンとの一対一のチャンピオンシップバトルへの強い思いを表明しました。彼はレッドブルの新レギュレーションへの印象的な適応力を認めつつも、4度のチャンピオンに挑戦する見込みを楽しみにしていると語りました。
• 2026年マシンの要求: ドライバーらは、電気パワーへの依存度が高まった新マシンでは、ストレートでもダウンシフトが必要であり、より多くのリフト＆コースト（アクセルオフ運転）が求められると明かしました。ただし、バッテリー消耗による深刻な「クリッピング」（速度損失）への当初の懸念は、管理可能であるように思われるとの見方です。
• ハミルトンの所感: ルイス・ハミルトンは、2026年マシンが前のグラウンド・エフェクト世代のマシンよりも「より楽しい」と感じると述べ、オーバーステア傾向が強く、鋭敏で、スライド時にもキャッチしやすいと説明しました。

今後の展開:

エンジンの合法性をめぐる口論は、プレシーズンが続く中で簡単には収まらず、緊迫した技術的・政治的なシーズンの舞台を設定することでしょう。すべての注目は、メルセデスの自信がオン・トラックでのパフォーマンスに変換されるかどうか、そしてラッセル-ハミルトンとフェルスタッペン-ペレスのドライバーペアが、多くの人々が期待するチャンピオンシップ争いの火蓋を切れるかどうかに集まっています。