ウィリアムズ、重量問題とテスト不足で2026年F1シーズン苦戦の予感

ウィリアムズは、2026年F1シーズンに出遅れた状態で臨むこととなった。ジェームズ・ボウルズ・チーム代表は、新型FW48には重大な性能限界があり、チームには「解決すべき課題」が山積みであると認めた。バーレーンテストで十分な走行距離を達成したにもかかわらず、グローブを拠点とするチームは性能を追求した際にマシンのペースが不足していることを発見。メルボルン開幕戦を控え、追い上げを余儀なくされている。

なぜ重要なのか:

驚くほど強かった2025年シーズンの後、ウィリアムズの2026年に対する慎重な見通しは、新規制時代における開発の妥協が払う代償の大きさを浮き彫りにしている。重量超過と、重要な初期テスト走行の機会損失は、チームをミッドフィールド下位に追いやり、前シーズンの進歩を台無しにし、シーズン中の積極的な開発プログラムにプレッシャーをかける可能性がある。

詳細:

• 明らかになった性能差: 第2回バーレーンテストで各チームが性能限界を探り始めた際、ウィリアムズは自身のラップタイムが目標としていた位置から「少し遅れている」ことを発見した。カルロス・サインツ・ドライバーは、マシンは信頼性があるが、改善が必要な部分が「かなり多い」と確認した。
• 重量問題: 主要な性能上のハンデはFW48の重量だ。ボウルズは数値を明かさなかったが、発表仕様のマシンが最低重量制限を20-30kg超過しているとの噂がある。これは1周あたり最大0.9秒の損失につながりかねない差だ。チームは最初の数レースで重量を削減する計画を持っている。
• 失われた開発時間: ウィリアムズはプレシーズンテストを遅く開始し、最初のシェイクダウンを逃した。バーレーンテストの総周回数では3位だったが、それでも走行距離は約4275km——メルセデス（6193km）やフェラーリ（6090km）といったライバルよりもかなり少ない。この失われたトラックタイムは、新マシンのダイナミクスやエネルギーシステムに関するデータ収集を制限している。

今後の展開:

ボウルズは、今後数ヶ月で性能を引き出すための「積極的なプログラム」を約束した。当面の焦点は、メルボルンおよびその後のレースに向けた重量削減計画の実行にある。期待値は抑制されており、サインツはチームが2025年よりも低い期待感でシーズン前半に臨んでいると述べ、不利な立場からスタートしていることを認めた。センサーパックが外れ、シーズンが本格的に始まって初めて、真の競争秩序が明らかになるだろう。