メルセデス、バーレーンテストで競争力あるも信頼性とスタートに課題残す

メルセデスは、2026シーズン前のバーレーン・プレシーズンテストにおいて競争力のあるペースを示したものの、繰り返される信頼性問題と発進性能の低さがチーム内の楽観論を和らげた。ジョージ・ラッセルは、混戦が予想される中位グループにおいて、こうした小さなミスがシーズン開幕後には決定的になり得ると警告している。

重要性:

プレシーズンテストは、チームのウィンター開発の成果を測る最初の実質的な指標である。メルセデスのパフォーマンスは複雑な信号を送っている。純粋なスピードは競争力があるように見えるが、継続的なマシントラブルとレーススタートにおける致命的な弱点は、その潜在能力を損なう脅威となっている。トップ復帰を目指すチームにとって、これらのオペレーショナルな問題を解決することは、純粋なパフォーマンスを引き出すことと同様に重要である。

詳細:

• 速いが脆い: ジョージ・ラッセルと新人のアンドレア・キミ・アントネッリがタイムシートの上位に定期的に名を連ね、W17の強力な基本ペースを示唆した。
• 信頼性への懸念: テストはアントネッリの複数回のマシンストップにより曇らされた。彼は一度、マシンを早期に止めざるを得なかった。ラッセルは、チームが貴重なトラックタイムを失い、新しいパワーユニットを搭載しなければならなかったことを確認した。
  • アントネッリは「バーレーンでのテストは、私にとって最も順調なものではありませんでした」と問題を認めつつも、今問題を特定することがテストの目的であると強調した。
• スタートの問題: ラッセルは深刻な弱点を指摘し、バーレーンでの2回のプラクティススタートを「F1キャリアで最悪だったスタートよりも悪かった」と表現した。接戦が予想されるグリッドでは、発進の不出来がマシンのスピードに関係なくレースを台無しにし得ると強調した。
• 競争図: 問題点にもかかわらず、アントネッリはメルセデス、フェラーリ、マクラーレン、レッドブルによるトップ4チームが「かなり接近している」と信じており、今後激しい戦いが予想されると述べた。

今後の展開:

チームは、アントネッリの信頼性問題の根本原因が特定され、解決策が準備されていると発表した。今後、すべての焦点はシーズン開幕戦が行われるメルボルンに移る。

• メルセデスの当面の優先事項は、テストで示されたペースを、信頼性が高くオペレーション面で鋭いパッケージに変換することである。スタート手順の修正は、グリッドポジションをレース結果に結びつけるために極めて重要となるだろう。
• 信頼性向上策が功を奏し、スタート問題が解決されれば、メルセデスはトップで持続的な脅威となるペースを有している。そうでなければ、激戦が予想される今シーズンにおいて、自らが最大の障害となるリスクに直面する。