メルセデス、ジュニアプログラム10周年を前に育成ドライバー陣を拡充

メルセデスが2026年のジュニアプログラムのメンバーを確定し、カートキャリアを持つ2名の若き才能を新たに加え、将来のF1スターを育成するという10年にわたるコミットメントを改めて強調しました。ジョージ・ラッセルやキミ・アントネッリを輩出したこのプログラムは、カートからフォーミュラ・リージョナルまで、様々なジュニアカテゴリーに所属する計9名のドライバーを擁することになりました。今回の発表は、若年層から人材を発掘・育成することでチームの将来的な競争力を確保するという、長期的な戦略を裏付けるものです。

重要性:

成功するジュニアプログラムは、トップF1チームの持続可能性にとって極めて重要です。自前で育てた人材を供給し、高額なドライバー市場への依存度を低下させるからです。2026年のF1ラインナップがプログラム出身者のみで構成される予定のメルセデスは、この哲学の具体的な成功を示しています。プログラム10周年を迎えるにあたり、その陣容拡大は、レッドブルやフェラーリとの長期的な戦いにおける重要な要素である、次世代チャンピオンの確保に向けた継続的な大規模投資を意味します。

詳細:

• プログラムには、11歳のカート有望選手2名が新たに加わりました：ドイツのミニカート選手デヴィン・ティッツと、イタリアのOK NGレーサーニコロ・ペリコ。
• 9名からなる2026年のメンバーは、幅広い年齢層と多国籍で構成されています：
  • ラシッド・アル・ダヘリ (17歳、アラブ首長国連邦)：フォーミュラ・リージョナルに継続参戦。
  • イーサン・ジェフ＝ホール (イギリス)：ブリティッシュF4に継続参戦。
  • アンディ・コンサニ (16歳、フランス)：2025年UAE4副王者。
  • ルナ・フルクサ (15歳)：カートからスペインF4へステップアップ。
  • ケンゾ・クレイギー (15歳)：イタリアF4とユーロ4に参戦。
  • ジェームズ・アナグノスティアディス：OKおよびKZ2カートに継続参戦。
  • マニ・ヌヴォリーニ (12歳、フランス)：カート。
• メルセデスのドライバー開発アドバイザー、グウェン・ラグル氏は、プログラムの目標は「究極の目的はパフォーマンス、勝利、そしてチャンピオンシップ」であることを念頭に置いた継続的な改善であると述べました。
• ジョージ・ラッセルは、このプログラムが自身のキャリアに不可欠であったとし、「本当に、あのサポートがなければ今日ここにいることはできなかった」と語りました。

今後の展開:

2026年シーズンを通じて、特にアル・ダヘリのように競争の激しいフォーミュラ・リージョナルの舞台に立つドライバーたちの、トラック上でのパフォーマンスに注目が集まります。プログラムの成功は、単に才能を見出すだけでなく、彼らがジュニアシリーズでチャンピオンシップを勝ち取るように導き、F1チームへとつながる人材のパイプラインを維持する能力によって測られるでしょう。2026年シーズンは、プログラムの最初の10年を祝い、その手法を検証するための節目の年となり、チームはトラック上での成功を願っています。