ロウソン、シンガポールGPでの苦渋のシート交換時に受けたリカルドの揺るぎない支援を明かす

リアム・ロウソンは、2024年シンガポールグランプリでダニエル・リカルドに代わって出走することになった際に感じた、多大な個人的なプレッシャーを明らかにした。この決定は、人気の高いオーストラリア人ドライバーのF1キャリアを事実上終わらせることになった転機である。困難な状況の中でも、ロウソンはリカルドが一貫して支援を惜しまず、決して自分を責めることはなかったと語り、キャリアの転換点で見せたベテランの人格を強調した。

重要な理由:

フォーミュラ1におけるドライバー交代は、しばしば残酷で政治的要素を伴うものであり、特にレッドブルシステム内ではその傾向が強い。リカルドが自身が指導したジュニアドライバーにシートを譲る状況を潔く受け入れたことは、モータースポーツの最高峰で見られる稀なスポーツマンシップとプロフェッショナリズムを示している。また、ファンが純粋にパフォーマンスに基づく決定と見なしがちな舞台裏の人間関係を浮き彫りにしている。

詳細:

• ロウソンの機会は、リカルドが2023年オランダGPで手の甲を骨折したクラッシュ事故によって訪れた。ニュージーランド人のロウソンは、事故が発生するほんの数時間前まで、レッドブルアドバイザーのヘルムート・マルコにチャンスを求めて積極的に働きかけていた。
• クラッシュ後、マルコと当時のアルファタウリチーム代表フランツ・トストとの短い会話を通じて、ロウソンがそのシートを獲得することが確定した。ロウソンは「彼はただ私を見て、『準備はいいか？』と言いました。私は『はい』と答えました」と振り返った。
• 彼は2023年に5レースに出場した後、リカルドが2024シーズンに復帰した。
• 決定的な瞬間は2024年シンガポールGPで訪れ、次のアメリカGPからリカルドをロウソンと永久に入れ替えることが決定された。
• ロウソンはシンガポールGPの一週間を感情的につらいものだったと説明した：「シンガポールでのあの一週間は、本当に私にとっては辛いものでした。もちろん、彼にとってははるかに辛かったことでしょう」。
• リカルドの反応: プロセス全体を通じて、リカルドは支援を惜しまなかった。ロウソンは「彼は悪い言葉を一言も口にせず、常に私に親切にしてくれました」と語った。リカルドは彼にはっきりとこう言ったという：「この件が君とは一切関係ないということを知っておいてほしい。君のせいではないと分かっている」。
• このような基盤が継続的なメンター関係につながり、その後ロウソンが電話をする度に、リカルドは「完全にオープンに話し、アドバイスを与えてくれた」という。

今後の展望:

このエピソードは、ロウソンのグリッド上の地位を固める一方で、リカルドのF1の旅路に一区切りをつけた。リカルドは2025年にレーシングドライバーから引退し、フォード・レーシングのグローバルアンバサダーとしての役割に移行した。ロウソンの証言は、最も競争が激しく熾烈なシート争いの中でも、ドライバーの世代間で存在し得る尊敬と継続性について、印象深い洞察を提供している。リカルドの支援の遺産は、ロウソンが自身のF1キャリアを築いていく上で、今後も影響を与え続ける可能性が高い。