F1チームがグラウンド・エフェクト規則を「抜け穴」でどう覆したか

2022年から2025年にかけてのF1のグラウンド・エフェクト規則は、空力ウェイクを最小限に抑え、 wheel-to-wheelのレースを革新することを目的としていた。しかし、各チームはパフォーマンス追求の過程で規則の抜け穴を体系的に利用し、アウトウォッシュを発生させた。その結果、規則の本来の目的は損なわれ、2025年には追い抜きがますます困難になる事態に陥った。

なぜこれが重要か：

2022年の規則大改正の全ての前提は、F1の長年の課題であった「ダーティエア」問題を解決することにあった。この問題は前車に追随することを困難にし、プロセッションのようなレースを招いていた。レースのしやすさを維持できなかったことは、F1の核心である迫力あるバトルが損なわれたことを意味し、FIAが2026年シーズンにさらなる介入を計画する一因となった。

詳細：

• 初期の成功： 2022年、追随は大幅に改善された。前車から10メートルの距離で維持されるダウンフォースは、2019年の55%から85%にまで向上した。
• 徐々なる悪化： 2025年までにこの数値は65%まで低下し、ドライバーからは追い抜きの困難さに関する苦情が聞かれるようになった。
• 抜け穴： チームは、規則が防止しようとしたアウトウォッシュを生成するために、3つの主要な領域に焦点を当てた：
  • フロントウィング・エンドプレート： メルセデスの2022年初頭のデザインのような革新が、気流を外側に流した。
  • フロアエッジ： アンダーフロアの幾何学形状を利用して、乱気流を車両の側面から遠ざけた。
  • ブレーキダクト・ウィングレット： 前輪の内側にある複雑なアレイが、アウトウォッシュを管理するために使用された。
• FIAの反撃： FIAはこれらの問題を特定したが、チームの支持が得られなかったため2025年の改正案を実施できなかった。この問題は、全く新しい2026年規則で対処される予定だ。

大局観：

規則はその主なオントラックでの目標では揺らいだものの、競争力と財政的な安定性の面では大きな成功を収めた。グリッドのトップと最下位の間の競争力の差は21世紀で最も小さくなり、これは主にコストキャップと**スライディングスケールの空力テスト制限（ATR）**という2つの不可欠な措置のおかげである。これらの規則は支出競争を抑制し、下位チームに多くの開発リソースを与え、特定のチームが資金力で支配するのを防いだ。この財政的な健全性と緊密な競争、そしてより多くのチームに勝利の可能性を与えた点こそ、グラウンド・エフェクト時代の最も重要な遺産となるかもしれない。