キャデラック、周冠宇に再チャンス…バルセロナでデビューへ

周冠宇がバルセロナ・サーキットで行われるピレリのタイヤテストに参加し、キャデラックとして初の実走行を完了する予定だ。ザウバー離脱後、フルタイムのシートを失っていた中国出身ドライバーにとって、極めて重要な機会となる。チーム代表のグレアム・ロウドンは、周がスペインGP後にMAC-26をドライブすることを確認し、これまで徹底したシミュレーター作業を積んできたと語った。

重要な理由:

周は過去2シーズン、まずフェラーリ、次いでキャデラックでリザーブドライバーを務めてきたが、一度も実戦走行の機会はなかった。今回のテストは、彼のペースと価値をアメリカのチームに示すまたとないチャンスだ。キャデラックはすでにセルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスと長期契約を結んでおり、若手有望株のコルトン・ヘルタも控えている。周は印象を残さなければ、F1への道はさらに厳しくなる。

詳細:

• 周はバルセロナ-カタルーニャで行われるピレリタイヤテストに参加。数カ月にわたるシミュレーター準備を経て、初めてキャデラックの2026年型マシンを運転する。
• ロウドンは全幅の信頼を表明：「私は周のF1キャリア全体を見てきました。レースドライバーの誰かに問題が生じた場合、彼をマシンに乗せることにためらいは一切ありません。」
• かつて周をマネジメントしていたロウドン代表は、このテストを「彼のパフォーマンスを評価する良い機会」とし、周がその経験を「楽しむだろう」と予想した。
• 周の最後のレースは2024年シーズン最終戦のザウバーだった。その後、フェラーリとキャデラックでリザーブを務めたが、フルタイムシートは得られなかった。

今後の見通し:

• 周が好パフォーマンスを見せれば、将来のレースシート獲得に向けたアピールとなるが、現時点でキャデラックのドライバーラインアップは固定されているように見える。
• ペレスとボッタスは実績のあるベテランであり、ヘルタのインディカーでの実績は彼を有力な候補としている。
• 周にとって、今回のバルセロナテストはグリッドに居場所があることをパドックに示す最後の、そして最良の機会かもしれない。