Toto Wolff smentisce "flirt" con Max Verstappen per il sedile Mercedes 2026

Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, insiste che la sua ricerca di Max Verstappen per un sedile nel 2026 è stata una "coincidenza" e non un tentativo deliberato di "flirtare", nonostante le speculazioni abbiano creato incertezza attorno agli attuali piloti George Russell e Andrea Kimi Antonelli. La Mercedes ha recentemente confermato una line-up piloti invariata per il 2026, con Russell e Antonelli.

Perché è importante:

Il prolungato interesse di Wolff per Verstappen, anche dopo che il pilota Red Bull non è riuscito ad attivare una clausola di uscita anticipata, ha scosso l'ipercompetitivo mercato piloti della F1. Questa speculazione prolungata avrebbe potuto destabilizzare i talenti attuali della Mercedes e disturbare l'armonia del team, specialmente per un esordiente come Antonelli che mira a farsi un nome nello sport.

I dettagli:

• Wolff ha ammesso a Sky Sports F1 che l'incertezza sulla line-up dei piloti è stata "destabilizzante per tutti" e ha definito il suo approccio un "errore", affermando che non c'è stato "nessun flirt intenzionale" con Verstappen.
• Ha poi ribadito in conferenza stampa di aver gestito il mercato piloti 2026 "nel modo più diretto e corretto", pur riconoscendo che "certi eventi potevano andare meglio – coincidenze che sono accadute".
• Line-up Confermata e Invariata: La Mercedes ha ufficialmente confermato George Russell e Andrea Kimi Antonelli per la sua line-up piloti di F1 nel 2026 mercoledì.
• Ruolo di Russell: Wolff ha sottolineato che George Russell può assumere con sicurezza un ruolo di leadership all'interno del team.
• Sviluppo di Antonelli: Wolff ha descritto la stagione attuale di Antonelli come un "anno di apprendimento", nonostante un difficile periodo europeo. Rimane fiducioso nel potenziale dell'italiano diciannovenne, citando il suo palmarès nelle categorie giovanili e la sua personalità.
• Reset 2026: Wolff ritiene che Antonelli acquisirà competitività nella sua seconda stagione, soprattutto con l'introduzione di vetture completamente nuove per tutti i piloti nel 2026. Questo livellerà il campo di gioco, poiché anche i piloti esperti dovranno adattarsi.

Tra le righe:

Le dichiarazioni di Wolff cercano di gestire la narrazione attorno alla strategia di mercato piloti della Mercedes, presentando l'interesse per Verstappen come un'operazione di due diligence piuttosto che una minaccia diretta alla sua attuale line-up. Il lungo ritardo nel confermare Russell e Antonelli, anche quando Verstappen era fuori dai giochi, suggerisce che ci siano state effettivamente complesse considerazioni contrattuali o strategiche in gioco, al di là di mere "coincidenze". Il forte sostegno pubblico del team ad Antonelli sottolinea ora il loro impegno nello sviluppo di talenti nostrani.

Prossimi passi:

Mentre Antonelli continua la sua stagione da esordiente, l'attenzione sarà sulla sua adattabilità e sulle sue prestazioni su piste non familiari. La vera prova della decisione dei piloti Mercedes per il 2026 arriverà quando verranno introdotte le nuove normative e vetture, dando a Russell e Antonelli l'opportunità di dimostrare il loro valore in un panorama competitivo potenzialmente rimischiato. La fiducia di Wolff in questa line-up "ovvia" suggerisce una visione a lungo termine per il futuro della squadra.