La Collisione tra Ricciardo e Verstappen a Baku 2018: Il Punto di Svolta della Red Bull

Il Gran Premio dell'Azerbaigian del 2018 rimane impresso nella storia della F1 per una collisione fondamentale tra i compagni di squadra della Red Bull, Daniel Ricciardo e Max Verstappen. Questo incidente ha profondamente rimodellato il futuro della scuderia e le carriere di entrambi i piloti, diventando uno dei momenti più discussi sul Baku City Circuit.

Perché è importante:

• L'incidente ha segnato un punto di svolta critico, contribuendo in modo significativo alla definitiva partenza di Ricciardo dalla Red Bull alla fine della stagione 2018.
• Ha messo Max Verstappen su un percorso distinto verso la conquista di multipli campionati mondiali, in netto contrasto con le successive difficoltà di carriera di Ricciardo.
• L'episodio è costato alla Red Bull preziosi punti costruttori e ha intensificato le tensioni interne già latenti tra le sue due stelle nascenti.

Il contesto:

Nel 2018, la Red Bull era costantemente la terza forza del campionato, lottando per i podi piuttosto che per le vittorie assolute. Verstappen arrivò a Baku sotto i riflettori, essendo stato coinvolto in incidenti nelle quattro gare precedenti. Ricciardo, nel frattempo, aveva appena vinto in Cina, mostrando il potenziale della squadra, ma evidenziando anche l'intensa rivalità interna. La gara stessa vide i due piloti impegnati in aggressive battaglie ruota a ruota, sfiorando pericolosamente le barriere mentre lottavano negli stretti confini di Baku. La tensione era palpabile e cresceva durante tutta la corsa.

L'incidente:

Al 40° giro, dopo molteplici scambi per la quarta posizione, Ricciardo, con DRS attivato, caricò lungo il rettilineo principale dietro a Verstappen. Verstappen iniziò a effettuare movimenti difensivi per rompere la scia. Nella cruciale zona di frenata per la Curva 1, Verstappen tentò una mossa difensiva tardiva. Ricciardo, fingendo a destra prima di virare a sinistra, si ritrovò incapace di reagire, andando a sbattere contro il posteriore del compagno di squadra, mandando entrambe le vetture al ritiro immediato. Ricciardo spiegò in seguito la difficoltà: "Si perde tutta l'aerodinamica e tutto. Anche i freni, si bloccano molto più facilmente quando non hai l'aerodinamica," descrivendosi come "un passeggero" in quel momento.

Conseguenze e impatto duraturo:

Il team principal della Red Bull, Christian Horner, espresse profonda frustrazione, dichiarando: "Questa è stata la culminazione di due ragazzi che si sono presi le cose per mano, cosa che non avrebbe dovuto succedere." Entrambi i piloti furono convocati per scusarsi con la squadra. Mentre Verstappen assunse pubblicamente una posizione diplomatica, i sentimenti privati di Ricciardo erano più complessi. Anni dopo, ammise di aver messo in dubbio la gestione della situazione da parte della Red Bull e di aver provato un senso di "ve la siete meritata". Questa disillusione, pur non essendo l'unica ragione, contribuì significativamente alla sua scioccante partenza verso la Renault. Dopo l'incidente, la traiettoria di carriera di Verstappen decollò. Da un 2018 turbolento, si è trasformato in una forza dominante, conquistando quattro campionati mondiali consecutivi dal 2021 al 2024. In netto contrasto, Ricciardo ha affrontato stint difficili alla Renault e alla McLaren prima di ritirarsi dalla competizione a tempo pieno. Quella collisione di un istante a Baku fu più di un semplice incidente di gara; fu un momento definitorio che rimodellò il futuro della Red Bull, ponendo fine a una promettente partnership e lanciando un altro pilota verso l'immortalità in F1.