La Mercedes interrompe un digiuno di 42 anni: la vittoria di Coulthard nel 1997

Il 9 marzo 1997, la vittoria di David Coulthard al Gran Premio d'Australia pose fine a un'assenza di 42 anni della Mercedes-Benz dal gradino più alto del podio di Formula 1. Ottenuta con la McLaren, la vittoria segnò il ritorno trionfale del leggendario marchio tedesco alla via del successo dopo il suo ritiro dalle corse a seguito del disastro di Le Mans del 1955 e convalidò una partnership promettente ma inizialmente frustrante.

Perché è importante:

Questa vittoria fu molto più di una semplice vittoria in gara; fu la rinascita simbolica di un costruttore leggendario in F1. Dimostrò che la Mercedes poteva competere di nuovo al massimo livello e pose la prima pietra del percorso verso la sua futura dominanza, trasformando infine la squadra nel costruttore di maggior successo dello sport nell'era moderna delle ibride.

I dettagli:

• La gara fu caotica fin dall'inizio. La difesa del titolo di Jacques Villeneuve, partito dalla pole, terminò alla Curva 1 quando fu coinvolto in un incidente causato dalla Ferrari di Eddie Irvine.
• Heinz-Harald Frentzen, compagno di Villeneuve alla Williams, ereditò la testa della corsa e costruì un vantaggio notevole con una strategia a due pit stop mentre la maggioranza pianificava una sola sosta.
• La gara di Frentzen andò in frantumi a causa di un lento secondo pit stop e di un catastrofico cedimento dei freni. A sole tre giri dalla fine, il freno anteriore destro cedette, facendolo testacoda e finire nella ghiaia, fuori gara.
• Coulthard, partito quarto, ereditò la testa e conquistò una vittoria con 20 secondi di margine sulla Ferrari di Michael Schumacher, con il compagno di McLaren Mika Häkkinen a completare il podio.

Il quadro generale:

La vittoria interruppe simultaneamente diversi digiuni. Per Coulthard, fu la sua prima vittoria dopo oltre una stagione. Per la McLaren, fu la prima vittoria in 50 gare, ponendo fine a tre campionati consecutivi senza successi. Ma per la Mercedes, il significato fu storico. L'ultima vittoria prima del ritiro era stata quella di Juan Manuel Fangio al Gran Premio d'Italia 1955. Il trionfo di Coulthard a Melbourne nel 1997 chiuse un capitolo di 42 anni di assenza e ne aprì uno nuovo di competizione, preparando il terreno per la partnership vincente della McLaren-Mercedes della fine degli anni '90 e il successo ineguagliato del team Mercedes-AMG Petronas negli anni 2010 e oltre.