La Risalita della Sauber in F1: Dal Fondo al Podio in un Anno

Perché è importante

La Sauber ha compiuto una straordinaria inversione di tendenza, passando da una stagione 2024 senza punti a conquistare un podio e risalire significativamente nel campionato costruttori in appena un anno.

Il contesto

Valtteri Bottas ha definito la sua campagna 2024 "senza speranza" dopo una stagione senza punti. Ha ammesso che il passaggio alla Sauber è stato un errore, poiché i piani iniziali sono stati "gettati via" con la partenza di Fred Vasseur a fine 2022. La squadra, allora nota come Alfa Romeo, ha iniziato a scivolare nel 2023, raggiungendo il punto più basso nel 2024 con soli quattro punti, evitando l'onta di non ottenere alcun piazzamento tra i primi dieci solo grazie a un sorprendente ottavo posto di Guanyu Zhou. C'erano accuse che la gestione precedente avesse sacrificato completamente il 2024 e il 2025 per concentrarsi sul progetto Audi 2026, danneggiando il morale della squadra.

Il cambio di rotta

Sebbene il lavoro per la transizione ad Audi sia in corso, ignorare il breve termine si è rivelato un errore. Nel mezzo di vari cambiamenti di gestione all'interno di Audi, Mattia Binotto, predecessore di Vasseur alla Ferrari, ha assunto il ruolo di CEO in agosto. Successivamente, Jonathan Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull, è diventato per la prima volta team principal. Uno dei primi punti all'ordine del giorno di Binotto è stato rafforzare le prestazioni a breve termine, usandole come trampolino di lancio per sviluppare l'intera organizzazione, piuttosto che trattare i due progetti (breve e lungo termine) separatamente.

I dettagli della performance

All'inizio di quest'anno, la Sauber si avvicinava ma si trovava ancora nella parte posteriore della griglia con la nuova C45. I sei punti inaspettati di Nico Hülkenberg nella gara d'apertura a Melbourne, influenzata dal meteo, sono stati un bonus, ma non rappresentativi di un miglioramento costante. Per Wheatley, il modo migliore per risollevare il morale era che la squadra dimostrasse di poter risolvere i problemi di correlazione e portare prestazioni reali alla vettura. Gli aggiornamenti sono arrivati a Barcellona con un nuovo fondo, pance e ala anteriore, seguiti da ulteriori affinamenti a Silverstone. Il pacchetto di aggiornamenti in Spagna ha centrato l'obiettivo, e quei pochi decimi hanno permesso alla Sauber di tornare nella mischia. Da allora, la squadra ha segnato punti per quattro weekend consecutivi, superando la Red Bull e passando dall'ultimo al sesto posto, ora sfidando la stagnante Williams per la quinta posizione.

Morale e fiducia

Anche il morale della squadra è trasformato, con il team in pista che mostra un'evidente spinta. Il podio di Hülkenberg in Gran Bretagna ha dato ulteriore slancio alla base di Hinwil, anche se il meteo ha giocato un ruolo. Wheatley ha sottolineato l'importanza del momento positivo: "La gente inizia a credere in noi. Posso dire che stiamo guadagnando slancio, che stiamo portando prestazioni alla vettura. Tutto il duro lavoro che Mattia ha svolto prima del mio arrivo sta venendo alla luce. Ed è vero". La nuova C45 ha anche reso Hülkenberg e soprattutto il rookie Gabriel Bortoleto più a loro agio al volante, migliorando la costanza, specialmente nel giro secco. Problemi precedentemente evidenziati, come le difficoltà in frenata alla curva 1 a Gedda, non sono più un argomento di discussione.

Prospettive future

Escludendo il sorprendente podio di Hülkenberg a Silverstone, sarebbe irrealistico considerare la recente serie di punti del team svizzero come il nuovo punto di riferimento. La griglia è ancora più compatta che mai, e i progressi della Sauber sono stati in parte favoriti da un periodo difficile per la Williams e dalla mancanza di costanza della Racing Bulls. Altre fluttuazioni sono inevitabili. Tuttavia, con la Williams che ha interrotto lo sviluppo per il 2025 per concentrarsi sul 2026, il margine che aveva costruito nelle prime otto gare non sembra più così confortevole. La Sauber è ora a soli 18 punti di distanza, con Racing Bulls e Aston Martin altri cinque punti indietro. La lotta per il quinto posto è aperta. "Affronteremo una gara alla volta", ha detto Wheatley riguardo alla classifica costruttori. "Ci stiamo godendo la nostra gara. Abbiamo aggiunto più prestazioni alla vettura anche questo fine settimana. Vediamo cosa ci riserva Spa. Abbiamo un viaggio molto lungo verso dove dobbiamo essere come squadra. Ed è un grande trampolino di lancio in quel viaggio."