Analisi: gli errori della Red Bull hanno portato allo scontro Verstappen-Russell

Analisi: gli errori della Red Bull hanno portato allo scontro Verstappen-Russell

Il distacco di Max Verstappen da Oscar Piastri è quasi raddoppiato a Barcellona. Con tre punti di penalità aggiuntivi, rischia anche la squalifica da una gara. Cosa è andato storto? Ecco un'analisi dello scontro di Verstappen con George Russell e degli errori della Red Bull che lo hanno preceduto.

Verstappen sembrava avviato verso un "solito" terzo posto nel Gran Premio di Spagna, che sarebbe stato il risultato normale in base al puro passo gara. La McLaren è rimasta in una lega a sé stante a Barcellona, anche dopo la stretta della FIA sulle ali flessibili, costringendo la Red Bull a provare qualcosa di diverso. Quell'approccio diverso è stata una strategia a tre soste. Un tentativo valido, poiché la strategia è la migliore arma secondaria se un team manca di puro passo. Ha almeno messo sotto pressione la McLaren - come ammesso da Andrea Stella in seguito - e ha permesso a Verstappen di spingere di più su ogni set di gomme.

Primo errore: la scelta delle gomme della Red Bull - la peggiore delle tre opzioni

Tuttavia, una safety car tardiva non era nei piani della Red Bull. "È sfortunato. Quella safety car alla fine non ha certo giocato a nostro favore", ha commentato Verstappen. Detto questo, la Red Bull aveva ancora tre opzioni a sua disposizione quando Bernd Maylander è entrato in pista con la safety car, e con il senno di poi, il team ha scelto la peggiore.

La prima opzione era rimanere in pista con le soft che Verstappen aveva già sulla sua RB21. Questo gli avrebbe dato la leadership e quindi il vantaggio della posizione in pista. Difendere contro le due McLaren potrebbe essere stato quasi impossibile, ma gli avrebbe offerto una migliore possibilità di mantenere il terzo posto. Inoltre, le soft non erano troppo usurate in quella fase. Verstappen si era fermato alla fine del giro 47, mentre la safety car è entrata in pista al giro 55.

La seconda opzione era fermarsi per un set usato di soft. "Avevamo solo un set di soft usate rimasto, erano circa sei giri vecchie. Ho fatto i giri per arrivare alla griglia con quelle", ha spiegato Verstappen. "Il picco di quella gomma era già andato". Sulla base di ciò, la Red Bull ha erroneamente presunto che l'unico set nuovo rimasto - un set di gomme dure - fosse la soluzione migliore. "La safety car è entrata in pista al giro 55, che è stato probabilmente il momento peggiore possibile in termini di strategia. Sfortunatamente, l'unico set di gomme che avevamo a disposizione, essendo passati a quella strategia a tre soste, era un set nuovo di dure", ha spiegato Christian Horner. "E quindi la nostra sensazione era che un nuovo set di dure fosse meglio di un set di soft usate da otto giri e molto degradate."

Col senno di poi, è stata la peggiore delle tre opzioni, poiché si è rivelato estremamente difficile far rientrare le gomme dure nella giusta finestra operativa per la ripartenza - cosa di cui nessuna squadra avrebbe dovuto essere sorpresa. Infatti, nessun altro pilota prima di Verstappen aveva utilizzato la gomma C1 in gara, segnalando quanto i team volessero evitarla. Verstappen ha sofferto di sovrasterzo alla ripartenza ed è stato "una preda facile" contro i rivali, come ha ammesso Horner. Ha segnato l'inizio di tutti i problemi ed è stato il primo errore della Red Bull della gara. "Col senno di poi, avresti dovuto lasciarlo fuori", ha ammesso Horner. "Sarebbe stato superato dalle due McLaren, ma sarebbe stato superato da Leclerc? È tutto soggettivo. Non si sa mai. Si prende una decisione con le informazioni che si hanno a disposizione."

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto di: Andy Hone / Motorsport Images

Ma anche basandosi sulle informazioni che la Red Bull aveva al momento, la decisione di fermarsi per le dure era discutibile. Ammesso che non c'era un'opzione perfetta rimasta dopo essersi impegnati in una strategia a tre soste, ma il team avrebbe potuto, e forse dovuto, sapere quanto sarebbe stato difficile far funzionare le gomme dure in uno stint breve. Soprattutto sapendo che tutti gli altri evitavano la gomma dura a tutti i costi per tutta la gara. Quel composto può diventare vantaggioso solo verso la fine di uno stint più lungo, ma ovviamente questo non è stato un fattore con solo sei giri rimasti.

Secondo errore: perché la FIA ha ritenuto che Verstappen non dovesse restituire la posizione

Il secondo errore della Red Bull è stato istruire Verstappen a restituire la posizione a Russell. Col senno di poi, questa si è rivelata una decisione sbagliata - e ancora una volta, basandosi sulle informazioni disponibili, la Red Bull avrebbe potuto e forse dovuto saperne di più.

Horner ha detto dopo la gara che una comunicazione più rapida dalla direzione gara avrebbe aiutato, ma quella è solo una parte della storia. "Sarebbe bello, come arbitro, come direttore di gara, dire giocate pure o dovete restituire la posizione. Penso che sia molto difficile per il team, soggettivamente, cercare di fare quella chiamata perché si basa su precedenti storici", ha spiegato il team boss della Red Bull. "Quindi penso che sarebbe vantaggioso per i team, in quella circostanza, che il direttore di gara prendesse quella decisione e dicesse o restituite la posizione o ricevete una penalità, piuttosto che dover cercare di indovinare cosa penseranno gli steward."

Mentre una comunicazione più rapida potrebbe aiutare, non è assolutamente il quadro completo. Tutti i team hanno accesso alle linee guida di gara, e la Red Bull ha semplicemente commesso un giudizio errato basato su quelle. "Abbiamo guardato tutti i replay al rallentatore ed era davvero 50-50. George era sotto controllo della macchina? Avrebbe fatto la curva? Sembrava che avrebbe fatto la curva. Quindi prendi la decisione di dire, guarda, dobbiamo cedere questa posizione."

Horner menziona la parola "controllo", ed è infatti il fattore decisivo. Gli steward della FIA hanno concluso che l'asse anteriore di Russell era a livello dello specchietto di Verstappen, il che dà al pilota attaccante il diritto allo spazio, ma solo se il pilota attaccante mantiene il controllo della sua auto e della manovra di sorpasso. È per questo che gli steward hanno concluso che Verstappen non doveva restituire la posizione. "Mentre l'asse anteriore della vettura 63 era avanti rispetto allo specchietto della vettura 1 all'apice, il pilota della vettura 63 ha perso momentaneamente il controllo della vettura e ha colpito la vettura 1, costringendola ad allargare e nella via di fuga. La vettura 1 è rientrata in pista alla curva 3 davanti alla vettura 63. Dato che il motivo per cui la vettura 1 è stata costretta fuori pista è stata la perdita di controllo e il conseguente contatto da parte della vettura 63, la vettura 1 non ha lasciato deliberatamente la pista. Pertanto, non abbiamo intrapreso ulteriori azioni", hanno spiegato gli steward.

Questo era anche visibile dai filmati di bordo, specialmente dall'auto di Russell. Secondo la FIA, Russell è stato prevalentemente responsabile dopo una mossa ottimistica e - basandosi sui filmati di bordo e sulle linee guida di gara - la Red Bull avrebbe dovuto raggiungere la stessa conclusione. Vale la pena notare che Jonathan Wheatley, ex direttore sportivo del team, non lavora più alla Red Bull ed è ora team principal della Sauber. È ben noto nel paddock sia per conoscere a memoria il regolamento che per essere un esperto nella comunicazione con la direzione gara.

Charles Leclerc, Ferrari, Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes

Foto di: Sam Bloxham / Motorsport Images tramite Getty Images

Terzo errore: la frustrazione esplode, Verstappen ammette che "non sarebbe dovuto succedere"

Questi due errori hanno portato a una grande frustrazione per Verstappen, come si è sentito via radio. Dopo il cambio gomme, Verstappen ha immediatamente chiesto: "Che cazzo stiamo… Che cazzo è questa gomma?" Il suo ingegnere di pista Lambiase ha risposto: "È la gomma dura, Max." Quando Verstappen ha chiesto perché fosse su gomme dure, Lambiase ha risposto: "Era l'unica opzione." Come detto, non era del tutto vero poiché la Red Bull avrebbe potuto rimanere fuori o passare a un set usato di soft. Quando Verstappen ha chiesto se qualcun altro avesse usato la gomma dura in gara prima di lui, la risposta è stata: "Negativo."

Dopo avergli detto di restituire la posizione a Russell, la frustrazione di Verstappen è aumentata: "No, ero avanti, amico. Che cazzo? Amico, ero avanti. Mi ha solo buttato fuori strada." Eppure Lambiase ha risposto: "Ma queste sono le regole. Queste sono le regole con cui dobbiamo giocare. È un peccato, ma sono le regole."

Ciò ha portato la frustrazione di Verstappen al punto di ebollizione quando ha colpito Russell alla Curva 5. Mentre gli errori della Red Bull lo avevano messo in quella posizione, una mossa del genere non può certo essere mai condonata - come Verstappen stesso ha ormai ammesso. Anche con le emozioni al culmine, guidare contro gli avversari non può mai essere una soluzione a nessuna situazione negli sport motoristici, specialmente non in Formula 1, che funge da esempio. La penalità è stata una decisione facile per gli steward. Nel 2017, Sebastian Vettel ha ricevuto una penalità di stop-and-go di 10 secondi per aver colpito Lewis Hamilton dopo un presunto brake test dietro la safety car a Baku. Come ha ammesso Verstappen un giorno dopo in una dichiarazione sui social media, la mossa "non era giusta" e "non sarebbe dovuta succedere". Horner ha aggiunto che l'olandese si è scusato con il team durante il debriefing post-gara.

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Le conseguenze sono che questa domenica è stata costosa sia per Verstappen che per la Red Bull. Primo, l'olandese ha perso un gran numero di punti iridati in un modo che avrebbe potuto essere facilmente evitato. Le gare recenti erano state tutte incentrate sulla limitazione dei danni rispetto alla McLaren. Ha funzionato bene per lui, poiché dopo otto fine settimana di gara con un'auto che è stata più lenta per quasi tutti loro, Verstappen era a soli 25 punti dal leader del campionato Oscar Piastri. In Spagna, quel deficit è quasi raddoppiato.

Secondo, Verstappen ha ricevuto tre punti di penalità in più sulla sua super licenza, portando il totale a 11. Un conteggio di 12 punti comporta una squalifica da una gara, e i prossimi due punti non scadranno prima del 30 giugno, dopo il Gran Premio d'Austria. Ciò significa che Verstappen non può permettersi altri incidenti nei prossimi due fine settimana di gara se vuole evitare una sospensione. Il finale drammatico della gara di Barcellona, segnato da due errori del team e dalla frustrazione che ha avuto la meglio su Verstappen, può avere conseguenze di vasta portata per il resto di questa lotta per il titolo, anche se Verstappen afferma che non si tratta nemmeno di una lotta per il titolo a causa delle differenze nelle prestazioni delle auto.

Ciò nonostante, la domenica pomeriggio sotto il sole spagnolo è stata costosa sia per Verstappen che per la Red Bull nella stagione 2025.

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