Toto Wolff niega haber "coqueteado" con Max Verstappen para un asiento en Mercedes en 2026

El jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, insiste en que su interés por Max Verstappen para un puesto de piloto de Fórmula 1 en 2026 fue meramente una "coincidencia" y no un intento deliberado de "coquetear", a pesar de que la especulación creó incertidumbre para los pilotos actuales, George Russell y Andrea Kimi Antonelli. Mercedes confirmó recientemente una alineación de pilotos sin cambios para 2026, con Russell y Antonelli.

Por qué importa:

El prolongado interés de Wolff en Verstappen, incluso después de que el piloto de Red Bull no pudiera activar una cláusula de salida anticipada, agitó el competitivo mercado de pilotos de la F1. Esta prolongada especulación podría haber desestabilizado el talento de los pilotos actuales de Mercedes y alterado la armonía del equipo, especialmente para un novato como Antonelli que busca establecerse en el deporte.

Los detalles:

• Wolff admitió a Sky Sports F1 que la incertidumbre en torno a la alineación de pilotos era "desestabilizadora para todos" y calificó su enfoque de "error", afirmando que "no hubo coqueteo a propósito" con Verstappen.
• Posteriormente reiteró en una conferencia de prensa que manejó el mercado de pilotos de 2026 "de la manera más directa y justa posible", aunque reconoció que "ciertos eventos podrían haber sido mejores – coincidencias que ocurrieron".
• Alineación sin cambios confirmada: Mercedes confirmó oficialmente a George Russell y Andrea Kimi Antonelli para su alineación de pilotos de F1 en 2026 el miércoles.
• Rol de Russell: Wolff enfatizó que George Russell puede asumir con confianza un rol de liderazgo dentro del equipo.
• Desarrollo de Antonelli: Wolff describió la temporada actual de Antonelli como un "año de aprendizaje", a pesar de un difícil paso por Europa. Sigue confiado en el potencial del joven italiano de 19 años, citando su historial en categorías inferiores y su personalidad.
• Reinicio en 2026: Wolff cree que Antonelli ganará competitividad en su segunda campaña, especialmente con la introducción de coches completamente nuevos para todos los pilotos en 2026. Esto igualará el campo de juego, ya que los pilotos experimentados también necesitarán adaptarse.

Entre líneas:

Las declaraciones de Wolff intentan gestionar la narrativa en torno a la estrategia de Mercedes en el mercado de pilotos, presentando el interés en Verstappen como un esfuerzo de debida diligencia en lugar de una amenaza directa a su alineación actual. La larga demora en la confirmación de Russell y Antonelli, incluso después de que Verstappen quedara fuera de contención, sugiere que hubo consideraciones contractuales o estratégicas complejas en juego más allá de meras "coincidencias". El fuerte respaldo público del equipo a Antonelli subraya ahora su compromiso con el desarrollo de talento local.

Próximos pasos:

Mientras Antonelli continúa su temporada de debut, el enfoque estará en su adaptación y rendimiento en pistas desconocidas. La verdadera prueba de la decisión de pilotos de Mercedes para 2026 llegará cuando se introduzcan las nuevas regulaciones y coches, dando a Russell y Antonelli la oportunidad de demostrar su valía en un panorama competitivo potencialmente reestructurado. La confianza de Wolff en esta alineación "obvia" sugiere una visión a largo plazo para el futuro del equipo.