Mika Häkkinen recuerda el accidente mortal de Adelaida 30 años después

Hace treinta años este mes, Mika Häkkinen sobrevivió a uno de los accidentes no mortales más horripilantes de la Fórmula 1 durante la clasificación para el Gran Premio de Australia de 1995 en Adelaida. El dos veces Campeón del Mundo de F1 (1998, 1999) relató los desgarradores detalles, desde el impacto hasta una traqueotomía de emergencia, en una entrevista reciente, enfatizando cómo el incidente moldeó profundamente su vida y carrera.

Por qué importa:

La experiencia cercana a la muerte de Häkkinen es un crudo recordatorio de los peligros inherentes a la F1, especialmente en una era anterior a innovaciones de seguridad modernas como el dispositivo HANS. Su milagrosa recuperación y posteriores dos campeonatos mundiales subrayan un extraordinario nivel de determinación y resiliencia, convirtiendo su historia en un momento crucial en la historia de la F1 y un testimonio de los avances en seguridad médica y en pista.

Los Detalles:

• El Accidente: Durante la primera sesión de clasificación para el Gran Premio de Australia de 1995, Häkkinen sufrió un fallo repentino de neumáticos en Brewery Bend, una curva cerrada a derechas de 120 mph (aprox. 193 km/h). Su McLaren golpeó los pianos de salida, se elevó en el aire y, tras saltarse la escapatoria de grava, se estrelló a alta velocidad contra las barreras de neumáticos. Häkkinen recuerda vívidamente cómo su cabeza colisionó violentamente contra el volante y los laterales del cockpit.
• Consecuencias Inmediatas: A pesar de sufrir una fractura de cráneo y hemorragia interna, Häkkinen permaneció consciente inmediatamente después del impacto. Recordó que no podía mover sus extremidades y que instintivamente se dijo a sí mismo que mantuviera la calma y esperara ayuda.
• Intervención Vital: Los médicos voluntarios Jerome Cockings (especialista en cuidados intensivos) y Steve Lewis (neurocirujano) fueron los primeros en responder. Reconociendo su vía aérea bloqueada y el peligro inminente de daño cerebral, Cockings realizó una traqueotomía de emergencia con un bisturí, un procedimiento que Häkkinen recuerda causándole un dolor intenso antes de perder el conocimiento.
• El Papel del Profesor Sid Watkins: El médico jefe de la F1, el Profesor Sid Watkins, llegó poco después y desempeñó un papel crítico en la estabilización de la condición de Häkkinen, llegando a intervenir dos veces para reiniciar su corazón.
• Reacción Familiar: La familia de Häkkinen en Finlandia se despertó con la noticia y vio fotos gráficas en los periódicos, lo que les causó una angustia inmensa, aunque siempre habían apoyado su carrera de piloto a pesar de los riesgos.

El Viaje de Recuperación:

Häkkinen recuperó la conciencia al día siguiente del accidente, soportando una fuerte medicación, vómitos de sangre y el shock inicial de ver tubos y catéteres por todas partes. El jefe de equipo de McLaren, Ron Dennis, y su entonces esposa, Lisa, lo visitaron, y Häkkinen confundió inicialmente a Lisa con un ángel, un momento que resaltó la gravedad de su condición.

• Diagnóstico y Rehabilitación: Pasó más de un mes en el hospital, sometiéndose a numerosas pruebas para evaluar la función cerebral y el daño nervioso. Tenía paralizada una parte de la cara, y las pruebas nerviosas, que implicaban agujas, eran tortuosas. También sufrió pérdida de audición debido a fracturas en los oídos, requiriendo dos operaciones para implantar huesos artificiales.
• Batalla Mental: La recuperación fue un proceso lento, marcado por dolores de cabeza constantes una vez que la medicación se redujo. Häkkinen cuestionó su futuro, preguntándose si alguna vez viviría una vida normal, no solo si volvería a competir. Describió sentirse física y mentalmente agotado durante todo 1996, su primera temporada de regreso.

Regreso a la F1 y Nueva Perspectiva:

A pesar de sus luchas físicas y mentales, Häkkinen decidió regresar a las carreras, impulsado por su sueño de toda la vida y la confianza en su talento. Su familia y su equipo de gestión apoyaron su decisión.

• El Test de Paul Ricard: Apenas 87 días después de su accidente, Häkkinen realizó un test crucial en Paul Ricard. Estaba nervioso, especialmente al ver las caras preocupadas de sus mecánicos debido a su significativa pérdida de peso y parálisis facial parcial. Sin embargo, una vez en el coche, su instinto se apoderó de él, y presionó inmediatamente al límite, marcando un tiempo medio segundo más rápido que el de Michael Schumacher el día anterior.
• Desafíos Post-Accidente: La temporada de 1996 fue agotadora física y mentalmente. Luchó constantemente contra el agotamiento y tuvo que superar sus límites, especialmente con un nuevo y competitivo compañero de equipo, David Coulthard, que "me estaba dando una paliza".
• Camino a los Campeonatos: Le tomó a Häkkinen hasta mediados de 1997 para sentirse completamente fuerte y confiado de nuevo. Para 1999, sintió que estaba en su punto álgido absoluto. Ganó dos campeonatos mundiales consecutivos en 1998 y 1999, recompensando la fe de McLaren.
• Decisión de Retiro: Häkkinen se retiró a finales de 2001, citando el riesgo de otro accidente grave. Su mente se centró cada vez más en los peligros de las carreras y la vida fuera de la F1. Deseaba explorar otros aspectos de la vida, reconociendo que ser campeón requería una dedicación del 100%, sin dejar espacio para nada más.

¿Qué sigue?:

El accidente casi fatal de Häkkinen lo cambió profundamente como persona. Se volvió menos egoísta, escuchaba más y apreciaba la vida y el tiempo con las personas. Si bien no alteró su actitud de asumir riesgos en la pista, lo hizo más reflexivo. Continúa siendo una figura querida en el paddock de la F1, abogando por una discusión abierta sobre el trauma. Su historia de recuperación, que culminó con dos títulos mundiales, es una inspiración perdurable en el automovilismo, demostrando cómo incluso los reveses más devastadores pueden superarse con una voluntad y un apoyo inmensos. Su significativa donación financiera para construir un helipuerto en el Hospital Real de Adelaida se erige como un legado duradero de su gratitud por la atención que le salvó la vida.