Mercedes rompe una sequía de 42 años sin victorias en la F1

El 9 de marzo de 1997, la victoria de David Coulthard en el Gran Premio de Australia puso fin a una ausencia de 42 años de Mercedes-Benz en lo más alto del podio de la Fórmula 1. Lograda con McLaren, esta victoria marcó el triunfal regreso a la senda del éxito de la legendaria marca alemana tras su retirada del automovilismo después del desastre de Le Mans de 1955, y validó una asociación prometedora pero inicialmente frustrante.

Por qué importa:

Esta victoria fue mucho más que una simple victoria en una carrera; fue el renacimiento simbólico de un fabricante legendario en la F1. Demostró que Mercedes podía competir de nuevo al más alto nivel y puso la primera piedra del camino hacia su futuro dominio, transformando finalmente al equipo en el constructor más exitoso del deporte en la era híbrida moderna.

Los detalles:

• La carrera fue caótica desde el inicio. La defensa del título del poleman Jacques Villeneuve terminó en la Curva 1 cuando quedó envuelto en un choque causado por el Ferrari de Eddie Irvine.
• Heinz-Harald Frentzen, compañero de Villeneuve en Williams, heredó el liderato y construyó una ventaja abrumadora con una estrategia de dos paradas, mientras la mayoría planeaba una sola.
• La carrera de Frentzen se desmoronó por una segunda parada lenta y una catastrófica falla de frenos. A solo tres vueltas del final, su freno delantero derecho cedió, enviándolo a girar hacia la grava y fuera de la carrera.
• Coulthard, que había clasificado cuarto, heredó el primer lugar y se paseó hacia una victoria con 20 segundos sobre el Ferrari de Michael Schumacher, mientras su compañero de equipo en McLaren, Mika Häkkinen, completaba el podio.

El panorama general:

La victoria terminó con múltiples sequías simultáneamente. Para Coulthard, fue su primera victoria en más de una temporada. Para McLaren, fue su primera victoria en 50 carreras, poniendo fin a tres campañas consecutivas sin ganar. Pero para Mercedes, la importancia fue histórica. La victoria de Juan Manuel Fangio en el Gran Premio de Italia de 1955 había sido su última antes de la retirada. El triunfo de Coulthard en Melbourne en 1997 cerró un capítulo de ausencia de 42 años y abrió uno nuevo de competencia, preparando el escenario para la asociación campeona de McLaren-Mercedes a finales de los años 90 y el éxito sin igual del equipo Mercedes-AMG Petronas en la década de 2010 y más allá.