Cómo los equipos de F1 burlaron las reglas del efecto suelo

Las meticulosas regulaciones de efecto suelo de F1 para 2022-2025 buscaban revolucionar las carreras wheel-to-wheel al minimizar la estela aerodinámica. Sin embargo, en su incesante búsqueda de rendimiento, los equipos explotaron sistemáticamente lagunas para generar outwash, socavando finalmente el objetivo principal de las normas y haciendo que seguir y adelantar fuera progresivamente más difícil para 2025.

Por qué es importante:

Toda la premisa de la reforma regulatoria de 2022 era resolver el histórico problema del 'aire sucio' de la F1, que convertía el seguimiento de otro coche en una pesadilla y provocaba carreras procesionales. El fracaso en mantener la 'competitividad en pista' significa que el espectáculo central de la F1—las batallas cercanas en la pista—se vio comprometido, obligando a la FIA a planificar más intervenciones para la temporada 2026.

Los detalles:

• Éxito inicial: En 2022, el seguimiento mejoró masivamente. Un coche retenía el 85% de su downforce a 10 metros detrás de un rival, en comparación con solo el 55% en 2019.
• Degradación gradual: Para 2025, esa cifra había vuelto a caer al 65%, lo que llevó a las quejas de los pilotos sobre la dificultad para adelantar.
• Las lagunas: Los equipos se centraron en tres áreas clave para crear un outwash que mejorara el rendimiento, algo que las reglas buscaban prevenir:
  • Placas extremas del alerón delantero: Innovaciones como el diseño de Mercedes a principios de 2022 canalizaban el flujo de aire hacia afuera.
  • Bordes del suelo: La geometría del suelo inferior se usaba para expulsar el aire turbulento lejos de los lados del coche.
  • Mini-alerones de los conductos de freno: Complejos conjuntos dentro de las ruedas delanteras se usaban para gestionar el outwash.
• La respuesta de la FIA: La FIA identificó estos problemas, pero no pudo implementar los ajustes de 2025 debido a la falta de apoyo de los equipos, un problema que se está abordando en las completamente nuevas regulaciones de 2026.

El panorama general:

Aunque las regulaciones flaquearon en su objetivo principal en pista, lograron un rotundo éxito en términos de estabilidad competitiva y financiera. La brecha competitiva entre el frente y la parte trasera de la parrilla se redujo a su nivel más pequeño en el siglo XXI, gracias en gran parte a dos medidas integrales: el techo de costes y las Restricciones de Pruebas Aerodinámicas (ATR) de escala móvil. Estas reglas frenaron una guerra de gastos y dieron a los equipos de menor clasificación más recursos de desarrollo, evitando que un solo equipo comprara el camino hacia el dominio. Esta salud financiera y una competencia más ajustada, haciendo que más equipos sean ganadores viables, puede demostrar ser el legado más importante de la era del efecto suelo.