Audi rompe su silencio sobre los vínculos de Jonathan Wheatley con Aston Martin

Audi ha emitido un comunicado reconociendo, pero sin negar, la especulación de que su nuevo Director de Equipo, Jonathan Wheatley, es el principal candidato para asumir el mismo cargo en Aston Martin. El movimiento sería un gran shock, ya que llega menos de un año después de que Wheatley dejara Red Bull para liderar el proyecto Sauber-Audi, y los informes sugieren que su relación laboral con Mattia Binotto de Audi ya está tensa.

Por qué importa:

La posible contratación de un líder clave subraya la intensa competencia e inestabilidad dentro de la zona media de la F1, mientras equipos como Aston Martin se construyen agresivamente para el futuro. Para Audi, perder a Wheatley tan pronto después de su contratación de alto perfil sería un revés significativo para sus preparativos de 2026 y la credibilidad del proyecto, destacando potenciales problemas internos de gestión.

Los detalles:

• Wheatley, ex Director Deportivo de larga trayectoria en Red Bull, se unió a Sauber (en transición a Audi) como Director de Equipo a finales de 2023.
• Ha surgido como el objetivo principal para el Socio Técnico Director de Aston Martin, Adrian Newey, quien lidera una búsqueda de meses para un Director de Equipo permanente que lo suceda en el rol.
• Aún no hay oferta formal: Si bien se cree que Aston Martin no ha hecho una oferta formal, se informa que Wheatley está personalmente dispuesto a un cambio, en parte por razones de estilo de vida que facilitarían un regreso al Reino Unido.
• Fricción interna en Audi: Fuentes del paddock indican una "dinámica tensa" entre Wheatley y el Director de Operaciones (COO) de Audi, Mattia Binotto. Se dice que el CEO de Audi, Gernot Dollner, está furioso porque el interés de Wheatley en irse se mantuvo en secreto.
• No negación oficial: En una declaración notable, un portavoz de Audi no refutó los rumores, diciendo: "Somos conscientes de los recientes informes de los medios. No hay una actualización oficial de nuestra parte en este momento, y no comentamos sobre especulaciones".
• Obstáculos contractuales: Si se materializa un movimiento, Wheatley probablemente enfrentaría un período estándar de "jardinería" (gardening leave) de Audi, estimado entre seis meses y un año, retrasando su inicio en Aston Martin.

Qué sigue:

La situación permanece en una fase de negociación delicada. El proceso de Aston Martin, iniciado alrededor del GP de Las Vegas 2023, es reportado como metódico y no afectado por el rendimiento actual del equipo en la pista.

• Aunque medios italianos reportaron un cambio inminente, esas afirmaciones se consideran prematuras.
• Newey continúa como Director de Equipo interino de Aston Martin mientras las evaluaciones continúan, y se cree que otros candidatos como Andreas Seidl y Gianpiero Lambiase también han sido considerados.
• El próximo movimiento de Audi—ya sea luchar por retener a Wheatley o comenzar una nueva búsqueda—será observado de cerca como un barómetro de la salud interna del proyecto.