Laurent Mekies assume o comando na Red Bull em meio aos desafios da F1

Laurent Mekies assume o comando na Red Bull em meio aos desafios da F1

A Red Bull tem um novo chefe de equipe pela segunda vez na história da equipe de F1, e a equipe se encontra em uma posição preocupante.

Há pouco mais de uma semana, foi anunciada a notícia bombástica de que Christian Horner e a Red Bull haviam se separado após mais de 20 anos de Horner liderando a equipe sediada em Milton Keynes.

A notícia chocou muitos, mas o tempo de choque acabou, com a segunda metade da temporada logo na esquina. O substituto de Horner é Laurent Mekies, que recebeu uma promoção direta por ter sido chefe de equipe da Racing Bulls nos últimos 18 meses.

Agora, ele se vê guiando o navio da Red Bull como seu novo chefe de equipe e CEO. Um novo chefe para Max Verstappen e Yuki Tsunoda, então, quem exatamente é Laurent Mekies?

Mekies assumiu um dos maiores empregos na F1 em uma equipe constantemente sob os holofotes, mas como mostra sua carreira, trabalhar para organizações gigantes nunca foi um problema.

O francês de 48 anos passou toda a sua vida profissional envolvido no automobilismo após estudar engenharia mecânica, antes de concluir um mestrado na Universidade de Loughborough em engenharia automotiva.

O caminho de Mekies para o trono da Red Bull

Assim como um piloto de corrida, a carreira de Mekies começou na Fórmula 3, onde se juntou à Asiatech em 2000. No entanto, como Verstappen, Mekies saltou da F3 para a F1, com a Peugeot tendo-o contratado como engenheiro em seu programa de motores.

Isso não durou muito, pois o cargo o levou para a equipe Arrows F1, onde foi responsável pelo desempenho do motor de 2001 a 2002. Pouco tempo depois, em 2003, Mekies mudou-se para a Minardi, inicialmente como engenheiro de corrida, mas rapidamente se tornou seu engenheiro-chefe.

Ele permaneceu na equipe quando foi comprada pela Red Bull e renomeada Toro Rosso. Mekies desempenhou um papel crucial na famosa vitória de Sebastian Vettel no Grande Prêmio da Itália de 2008 para a equipe irmã da Red Bull e permaneceu na equipe até 2012.

Então veio uma grande mudança na carreira de Mekies, pois de 2014 a 2017, ele trabalhou para a FIA. A princípio, ele foi seu diretor de segurança, mas depois ascendeu para se tornar seu diretor de corrida adjunto ao lado do falecido Charlie Whiting.

No entanto, Mekies voltou para o pit wall em 2018, quando se juntou à Ferrari como seu diretor esportivo. Três anos depois, em 2021, uma promoção o viu se tornar seu diretor de corrida.

Ele permaneceu na Scuderia até meados de 2023, antes de deixar a Ferrari e Fred Vasseur para aceitar uma oferta como novo chefe de equipe da Racing Bulls.

Mekies assumiu oficialmente o cargo no início de 2024, após a aposentadoria de Franz Tost, que liderou a equipe irmã da Red Bull desde sua entrada na F1 em 2006.

Foi uma grande mudança, mas que viu passos genuínos na direção certa após um período de falta de competitividade que viu rumores circularem de que a equipe poderia ser vendida.

Agora, após 18 meses crescendo a Racing Bulls em uma equipe sólida de meio de grid capaz de consistentemente entrar no Q3 e marcar pontos, ele recebeu o trono na Red Bull.

Enorme desafio da Red Bull

Liderar a Red Bull é, sem dúvida, o maior desafio da carreira de Mekies, com tantas coisas indo contra a empresa de bebidas energéticas na F1.

Os desafios atuais da Red Bull incluem: um carro problemático na RB21, estar em quarto lugar no campeonato de construtores, Verstappen provavelmente fora da luta pelo título de pilotos e possivelmente indo para a Mercedes, Yuki Tsunoda tendo marcado apenas sete pontos em 10 corridas e a Red Bull se tornando fornecedora de powertrain em 2026.

É justo dizer que Mekies está contra isso; no entanto, ele está pronto para o desafio, dizendo: "Não subestimamos os desafios pela frente. O foco é garantir que todas as pessoas talentosas aqui tenham tudo o que precisam para dar o seu melhor - porque elas já são as melhores. E precisamos garantir que a energia da Red Bull flua por toda a equipe."

Apesar da magnitude do desafio de Mekies, ele tem uma coisa massivamente a seu favor, amplo apoio.

Mekies é uma pessoa querida, que construiu uma reputação positiva por sua ética de trabalho e produtividade. Já, várias figuras destacaram à RacingNews365 que Mekies é uma excelente opção.

Falando à RacingNews365 sobre se Mekies é uma boa opção para liderar a Red Bull, o ex-piloto de F1 Johnny Herbert disse: "Eu acho que sim, eu gosto do Laurent. Eu acho que ele tem uma boa maneira de ser, eu acho que ele tem uma boa compreensão.

"É como qualquer coisa, ele teve toda aquela experiência na Ferrari, toda aquela experiência agora na Racing Bulls, e toda aquela experiência é algo muito benéfico. Ele está nas reuniões, ele sabe que todo mundo joga o jogo, e eu acho que ele é um personagem inteligente que pode utilizar toda a experiência que ele teve e trazer essa experiência para a Red Bull.

"E isso é algo muito, muito importante para qualquer equipe, especialmente quando você está na ponta do grid. Você tem que ter os ingredientes certos para ser capaz de trazer de volta às vitórias, digamos, como a McLaren fez."

Diferenças entre Mekies e Horner

Não apenas Mekies conhece o mundo Red Bull, mas ele também vem de uma formação em engenharia. Os chefes de equipe com formação em engenharia estão se tornando um tema na F1, principalmente na McLaren com Andrea Stella.

Horner não veio de uma formação em engenharia, mas sim política, com o ex-piloto de F1 e atual piloto de simulador da Red Bull, Sebastien Buemi, tendo destacado a diferença fundamental entre os chefes novos e antigos da Red Bull.

"Ele [Mekies] obviamente é um engenheiro, então ele sabe tecnicamente com certeza muito", disse Buemi à RacingNews365. Mas, obviamente, Christian tem sido politicamente muito forte, e ele tem feito a equipe crescer por muito tempo.

"Eu não sei quantas pessoas estavam trabalhando para a Red Bull quando ele se juntou, e quantas existem agora, como, mais de 1500. Eu não sei quantos na verdade. Ele viu a expansão da equipe. Laurent sabe disso também. Ele esteve na Ferrari, é uma grande equipe."

O tempo dirá como Mekies se sairá como o novo chefe da Red Bull, mas, em última análise, ele foi encarregado de salvar a equipe da espiral descendente em que ela está atualmente.