Como o novo e controverso pneu da Pirelli moldará o GP de Mônaco e o futuro

A ultrapassagem na pista em Mônaco é uma mercadoria rara – os pilotos reclamavam da estreiteza das ruas mesmo quando Tazio Nuvolari estava em seu auge.

De fato, acreditamos que a última vez que os maiores pilotos do mundo agraciaram o principado com uma ultrapassagem genuína pela liderança em algo diferente da primeira volta foi em 1985, quando Michele Alboreto ultrapassou Alain Prost na Sainte Devote no início da 24ª volta. Estratégia de pit stop e incidentes respondem pela maioria das mudanças de posição aqui.

No ano passado, uma bandeira vermelha após um acidente envolvendo três carros na primeira volta permitiu que todo o grid realizasse a troca obrigatória de um composto de pneu para outro durante o hiato. O resultado foi uma corrida de gerenciamento de pneus em que as posições que pontuavam refletiram a ordem de largada.

“Acho que em um ponto estávamos mais lentos que a Fórmula 2”, disse Oscar Piastri, que terminou em segundo lugar atrás de Charles Leclerc.

Ninguém queria fazer pit stop novamente e perder posição, então, mesmo que o grid estivesse circulando em ritmo reduzido, havia poucas tentativas de ultrapassagem porque o gerenciamento de pneus tinha prioridade.

Por que importa: Em fevereiro, o Conselho Mundial de Automobilismo da FIA carimbou uma proposta das partes interessadas da F1 para exigir que todos os pilotos usem pelo menos três sets de pneus na corrida de Mônaco, efetivamente tornando-a uma corrida de dois pit stops no mínimo.

Esta é, na melhor das hipóteses, uma solução paliativa e não uma que será aplicada a outras corridas, já que a probabilidade é que as equipes simplesmente converjam para o mesmo timing de pit stop.

O quadro geral: Para que haja variedade estratégica, um número de opções diferentes com potenciais vantagens precisa estar na mesa – e é por isso que a Pirelli tem grandes esperanças no novo pneu C6, criado com circuitos de rua como Mônaco em mente, mas utilizado pela primeira vez em Ímola no último fim de semana.

No momento, a seleção de três compostos diferentes para tempo seco que a Pirelli traz para cada evento é retirada de membros adjacentes do que era, até o último fim de semana, uma família de cinco compostos. Se o C6 puder ser lançado em mais fins de semana de Grande Prêmio do que o originalmente pretendido, abre a possibilidade de 'pular' compostos, de modo que haja um maior diferencial de desempenho entre eles.

“As equipes sempre encontram uma maneira de aplicar uma estratégia em uma parada”, disse o chefe de motorsport da Pirelli, Mario Isola, no último fim de semana. “Estamos tentando pressioná-los para ter uma estratégia de duas paradas porque é melhor, é mais ação, mais imprevisibilidade e melhores corridas.

“Mas, com os três compostos tão próximos, eles sempre tentam usar o duro e o médio para mudar para uma estratégia de uma parada.”

Compostos muito semelhantes é um problema que surgiu antes, mas tornou-se um fator maior este ano depois que a Pirelli fez ajustes para torná-los mais resistentes – porque os pilotos pediram pneus nos quais pudessem acelerar por mais tempo. Isso levou a menos corridas com estratégias desfasadas, onde os pilotos com pneus mais novos no final de uma corrida perseguem aqueles que optaram por continuar com os pneus mais antigos.

Como os compostos são homologados e não podem ser alterados durante a temporada, a única opção é encontrar outras maneiras de usar os que já existem. A Pirelli planeja executar novas simulações para as próximas corridas com base nos dados coletados com a borracha mais recente durante as primeiras rodadas.

Isso, Isola avalia, permitirá à Pirelli “ver se há alguma solução, como, pular um nível, ter um pneu duro mais duro – então, se você quiser usar o duro, você é penalizado pelo tempo de volta. Você pode pressionar, mas é mais lento."

“E precisamos entender se, com este sistema, encorajamos alguns deles a mudar para uma escolha macio-médio para a corrida – que é uma corrida de duas paradas neste caso, e se você quiser ficar com uma parada médio-duro, seu ritmo é menor do que o outro.”

O que vem a seguir: Onde entra o C6, e por que a Pirelli quis testá-lo em Ímola também, é para facilitar essa disseminação de desempenho. Quando o novo composto foi inicialmente proposto como uma opção ainda mais macia do que o C4 existente, esperava-se que fosse usado apenas em Mônaco e talvez em Las Vegas – um circuito de rua mais rápido, mas com temperaturas ambiente mais baixas, já que a corrida acontece à noite. Agora, a Pirelli está trazendo-o para o Canadá e falando sobre Baku, Singapura e até mesmo o México.

Mas primeiro, ele precisava ser testado em condições de corrida em um local diferente de Mônaco, por razões que o engenheiro-chefe da Pirelli, Simone Berra, explicou no último fim de semana.

“Coletar as informações para o C6 em Mônaco não foi realmente significativo”, disse ele. “Mônaco é um circuito particular, você pode ter granulação apenas por causa do asfalto liso e curvas de baixa velocidade e todas essas situações. Para nós é realmente importante coletar dados aqui [Ímola] para o C6, também para a seleção para a segunda parte da temporada.”

Ímola foi uma prova de conceito para ver se o C6 poderia lidar com curvas que colocam mais energia no pneu. A principal lição até agora parece ser que ele tem um pico de desempenho acentuado, então, em um circuito como Ímola com curvas rápidas e fluidas, os estresses térmicos se acumulam rapidamente e ele pode sair de sua janela de desempenho ideal, mesmo ao longo de uma única volta.

O pneu de composto médio tornou-se, teoricamente, a melhor escolha de qualificação, mas usá-lo exigiu a reserva de sets para a corrida. Embora este seja um elemento estratégico que potencialmente adiciona interesse, entende-se que a rota preferida das partes interessadas é ter diferenciação entre os compostos e ritmo de corrida potencial, em vez desse tipo de 'aposta'.

“Olhando para o resultado aqui [Ímola]”, disse Berra, “podemos, digamos, avaliar melhor se é muito arriscado ou não. Por exemplo, para Singapura estamos pensando em trazer o C6, e também começar a pular compostos. Então, por exemplo, trazer C2, C4, C6 em alguns circuitos para tentar algo diferente, ou C3, C4 e C6, para tentar diferenciar as abordagens estratégicas.”

Para isso, o C6 terá que ser, no mínimo, um bom pneu de qualificação. Mas pelo menos já foi mais bem-sucedido do que uma tentativa anterior de adicionar um passo mais macio ao portfólio de pneus.

Em 2018, sob um regime de nomenclatura diferente, a Pirelli introduziu um pneu 'hypersoft' em Mônaco, e a consequência não intencional foi uma corrida em grande parte processional em que os pilotos foram cautelosos durante seu stint no novo composto. Ter um mínimo de duas paradas garantirá pelo menos que a corrida deste ano não se desenrole exatamente da mesma maneira.