Exclusivo: Ford "não vai fugir" se Max Verstappen deixar a Red Bull, diz chefe

Exclusivo: Ford "não vai fugir" se Max Verstappen deixar a Red Bull, diz chefe

Nos bastidores, o trabalho já está a todo vapor para todos os fabricantes de motores para 2026, com a Red Bull Powertrains e a Ford não sendo exceção. Mark Rushbrook, chefe da Ford Motorsport e Ford Performance, já afirmou que a maioria das metas internas estão sendo cumpridas, embora tenha enfatizado que é impossível atingir todos os marcos imediatamente. Rushbrook também reconheceu que a concorrência é difícil de avaliar, embora compartilhe a visão de Christian Horner de que a Mercedes parece confiante.

Uma variável igualmente significativa para o próximo ano, tanto quanto a concorrência, é o futuro de Max Verstappen. Embora o holandês tenha contrato com a Red Bull até o final de 2028, seu futuro continua sendo um grande tema de discussão. O tetracampeão mundial foi associado à Mercedes em muitas ocasiões e também à Aston Martin.

Verstappen é uma figura de proa para a Red Bull e, portanto, para a Ford, mas Rushbrook deixa claro que o compromisso da Ford com o projeto não depende de um indivíduo.

“Em todos os lugares que corremos, queremos ter a melhor equipe com os melhores pilotos e as melhores pessoas. Mas assinamos o acordo com alguma pessoa em particular? Não, porque sabemos que é um acordo de longo prazo e que essas pessoas vão mudar. Sabíamos disso sobre Christian Horner, sobre Adrian Newey, sobre os pilotos e alguns deles já mudaram antes mesmo de chegarmos à pista”, Rushbrook se refere a Newey e Sergio Perez.

“Queremos ver Max ficar na Red Bull-Ford para 2026 e além? Claro. Ele é um campeão. Ele é uma ótima pessoa e ele eleva toda a equipe com ele, mas vamos fugir se Max deixar a equipe? Não. Estamos comprometidos.”

Quando questionado se teme que Verstappen possa deixar a equipe, Rushbrook sorri: “Você gosta de usar a palavra medo, não é? Novamente, eu não chamaria isso de medo, mas queremos tomar as ações corretas para garantir que a equipe com a Red Bull Powertrains-Ford continue vencendo corridas. Como eu disse, todas as pessoas no programa são uma parte importante disso. Então, você toma ações para manter um piloto como Max? Você já está tomando essas ações de qualquer maneira porque quer vencer, mas você também mantém o pulso nas pessoas? Claro, então acho que a resposta é sim [que gostaríamos de mantê-lo]”.

Isso é naturalmente porque Rushbrook entende o quão importante Verstappen é para a competitividade atual da equipe, tanto no campeonato de pilotos quanto no de construtores. “Ele é um campeão por um motivo. Obviamente seu talento, mas também que ele quer que todas as partes da equipe e do programa sejam o melhor possível.”

A forma atual da Red Bull é motivo de preocupação?

O quadro geral é que Rushbrook disse no ano passado que a Ford quer trabalhar com as melhores equipes em todos os campeonatos em que participa. No início da temporada passada, a Red Bull ainda era a força dominante na F1, mas isso não é mais o caso. É uma perspectiva preocupante para a marca Blue Oval?

“Sabemos que em todas as formas de automobilismo, mas especialmente na Fórmula 1, existem dinastias de equipes que simplesmente ganham, ganham e ganham. Mas depois elas passam por períodos em que não ganham, então há sempre esse fluxo e refluxo. Queremos que a Red Bull ainda esteja vencendo corridas no final do ano passado e este ano? Claro, mas sabemos que a equipe ainda tem grandes pessoas capazes de vencer consistentemente.”

Dito isso, os regulamentos de 2026 serão a primeira grande revisão técnica na história da Red Bull que terá que ser feita sem Adrian Newey. É outra incógnita, mas Rushbrook deixa claro que tem total confiança na equipe técnica que permanece. “A sensação ainda é a mesma. Há algumas semanas, estivemos em Milton Keynes e nos encontramos com Pierre Wache e todas as pessoas técnicas. Ainda acreditamos nas pessoas, na equipe que está lá e em sua capacidade de vencer corridas.”