Beat Zehnder deixa a Sauber após 39 anos em meio à reestruturação da Audi

Beat Zehnder, uma das figuras mais reconhecíveis da Fórmula 1, deixará a Sauber no fim de 2026, após 39 anos em Hinwil. A Audi confirmou a saída nesta sexta-feira, antes do GP da Cidade do México, apresentando-a como parte de uma reestruturação das operações antes da temporada 2027.

Por que importa:

Zehnder é o último elo com o time que Peter Sauber ergueu de uma garagem de sport-prototipos até uma operação de fábrica na F1. Entrou em 1988, cinco anos antes da estreia na categoria, em 1993, e estava lá quando as portas se abriram. Equipes mudam de nome e de dono; as pessoas que carregam sua história são muito mais difíceis de substituir.

Os detalhes:

• Virou chefe de equipe em 1994, entrou no comitê de gestão em 2018 e somou 601 GPs consecutivos pelo caminho.
• Campeões como Kimi Räikkönen e Sebastian Vettel passaram por sua órbita, além de Charles Leclerc, Sergio Pérez, Robert Kubica, Felipe Massa e Heinz-Harald Frentzen.
• Depois da compra pela Audi, saiu do time de corrida para um cargo na fábrica, cuidando do patrimônio histórico como diretor de Programas Especiais e Operações.
• A Audi o chamou de "mentor de centenas de integrantes e pilotos", elogiando a veia competitiva que nunca perdeu entre altos e baixos.

Nas entrelinhas:

A saída segue um padrão em Hinwil, onde a Audi vem instalando gente própria — inclusive um ex-Mercedes como CEO da divisão de motores — enquanto transforma a Sauber em uma operação de fábrica completa. A memória institucional está sendo trocada por estrutura corporativa.

O que vem a seguir:

Zehnder cumpre a temporada 2026 antes de sair. O verdadeiro teste da Audi chega em 2027, quando o time reformulado precisará transformar estrutura em tempo de volta.