Um campeão perdido? Quão bom Kubica realmente foi na F1

Um campeão perdido? Quão bom Kubica realmente foi na F1

Quando Fernando Alonso descreveu Robert Kubica como "uma lenda do nosso esporte" depois que seu antigo rival da Fórmula 1 venceu as 24 Horas de Le Mans, ele não estava exagerando.

O nível de respeito por Kubica no paddock do Grande Prêmio permanece alto entre aqueles que correram contra ou trabalharam com o polonês, que é a grande história de "e se?" do século XXI.

O que aconteceu naquele fatídico domingo durante o rally Ronde di Andorra em fevereiro de 2011 custou à F1 um campeão mundial? Muito provavelmente.

Não há chance de que tivesse acontecido em 2011 em uma Renault com escapamentos voltados para a frente que produziram bom desempenho inicial, mas não responderam a atualizações, mas Kubica provavelmente teria conseguido bons resultados no início. No entanto, ele estava destinado a se mudar para a Ferrari para fazer dupla com Fernando Alonso no ano seguinte.

Kubica mostrou o suficiente durante suas quatro temporadas completas na F1 antes do acidente que mudou sua vida para provar que certamente teria vencido corridas com a Ferrari. Quanto ao campeonato mundial, não há dúvida de que ele era capaz disso, mas dado que a Ferrari não ganha um título desde 2008, não é uma conclusão precipitada. Se não tivesse, onde o próximo passo o teria levado é impossível dizer.

Mas mais importante do que os "poderia ter sido" é o que Kubica conquistou na F1. E com isso, estamos falando da versão original, em vez daquela que retornou em 2019 com a Williams, e por duas aparições pela Sauber em 2021, enquanto pilotava "70% com a mão esquerda".

O que ele passou e superou no retorno foi, por si só, uma conquista extraordinária que, talvez, eclipsasse a de vencer um campeonato mundial, apesar de ter somado apenas um ponto. Mas não foi a glória máxima que ele almejava, e sua recente vitória nas 24 Horas de Le Mans pelo menos compensa em parte isso.

Kubica forçou seu caminho para uma vaga de corrida na BMW Sauber, em detrimento de Jacques Villeneuve, através de seu ritmo esmagador em testes e saídas de sexta-feira em 2006. Em um carro com um pouco de subesterço, ele conseguia manter uma velocidade de entrada fenomenal nos Michelin aderentes e fazer o carro responder bem o suficiente para dar a rotação necessária. Era semelhante ao que Alonso conseguia fazer, às vezes talvez até mais impressionante.

O resultado foi o sétimo lugar na estreia na Hungria (um resultado que lhe foi retirado porque o carro estava abaixo do peso), seguido por um primeiro pódio em Monza em sua terceira largada.

O ano seguinte foi mais difícil, com a eliminação da competição de pneus pela saída da Michelin e a consequente troca para os pneus Bridgestone, com um equilíbrio mais de sobresterço, dificultando para Kubica fazer seu melhor trabalho.

Assim, a temporada de 2007 não foi tão impressionante, mas ele voltou à forma em 2008 com a BMW Sauber e pneus que tendiam mais ao subesterço, superando de forma abrangente o companheiro de equipe Nick Heidfeld. Alguns, incluindo eu e meu colega da época na Autosport, Mark Hughes, o consideraram o melhor piloto da temporada.

Essa campanha é mais lembrada pela frustração de Kubica. Ele acredita que a BMW sentiu que o trabalho estava feito e, com o progresso da temporada, decidiu focar mais em melhorar o desempenho de Heidfeld, como consequência de atingir o cronograma corporativo ao vencer - através de Kubica - no Canadá.

Kubica argumenta que houve atualizações que poderiam ter sido feitas no carro e não foram, e até hoje ele lamenta com raiva que a BMW o impediu de lutar pelo campeonato por não ter impulsionado o desenvolvimento do carro como deveria.

A vitória em Montreal foi a glória máxima de Kubica na F1, um ano após seu enorme acidente lá, mas não foi sua melhor performance da temporada. Essa honra talvez vá para o segundo lugar depois de liderar no início em Fuji, com um carro que não era mais tão competitivo quanto antes.

A BMW esperava que 2009 fosse seu ano de título, mas provou ser desastroso. A introdução do KERS, algo que a BMW se opôs ao adiamento da F1, foi uma parte importante do problema.

Isso significou que o carro estava acima do peso com a embalagem comprometida, principalmente devido ao posicionamento das baterias refrigeradas a ar, com o chefe de engenharia Willy Rampf admitindo "subestimamos as complicações e o impacto que elas tiveram no carro". O KERS foi abandonado no início da temporada, mas muitos dos compromissos permaneceram.

As asas dianteiras mais largas também criaram problemas aerodinâmicos e também não houve difusor duplo, uma inovação que o chefe de equipe Mario Theissen culpa pelo fracasso da BMW em 2009.

O corte da BMW forçou uma mudança para outra equipe, mas apesar do interesse da Williams, Kubica optou pela Renault.

Lá, a equipe respondeu bem à sua personalidade exigente. Embora o Renault R30 de 2010 fosse um carro arrumado, Kubica desempenhou um papel importante em melhorá-lo ao exigir mudanças na direção hidráulica e nos freios no início para garantir a estabilidade, a sensação e o nível de resposta de que precisava para sua velocidade de entrada em curva.

O resultado foi uma temporada excepcional. Mônaco, onde ele se classificou em segundo e terminou em terceiro, foi particularmente memorável, mesmo que o próprio Kubica tenha dito "fui enormemente ajudado pelo carro lá, era muito amigável, muito fácil de prever".

Ele caracterizou o R30 como "não o mais rápido, mas provavelmente o mais fácil" carro que experimentou na F1, que lhe deu a liberdade de dirigir como queria. Em Suzuka, ele se classificou em terceiro com danos no assoalho que custaram downforce traseiro, o que representa uma das performances de sábado mais impressionantes da memória recente.

Quem sabe o que Kubica poderia ter feito com o muito competitivo Lotus-Renault de 2012, que Kimi Raikkonen levou a uma vitória em Abu Dhabi, se ele ainda estivesse lá? As chances são de que ele já estaria de vermelho Ferrari e lutando com um carro problemático, mas parece inconcebível que ele não tivesse encontrado o caminho para um carro que pudesse ter vencido o campeonato mundial em algum momento.

É por isso que ele é um piloto que ainda comanda um enorme respeito na F1. Alonso, em particular, sabe o quão bom Kubica era e a batalha interna da Ferrari entre os dois teria sido uma das melhores da história.