2025 모나코 그랑프리: 서킷이 체스판이 된 날

노리스가 17년 만에 맥라렌에 모나코 승리를 안겼다. 하지만 진짜 이야기는 시상대가 아닌 다른 곳에서 펼쳐졌다. 윌리엄스와 RB가 만들어낸 기괴한 전략 대결은 레이싱이 아니었다. 완전히 다른 게임이었다.

5월 25일 지중해 햇살 아래 모나코에서 78랩 동안 벌어진 일은 F1 역사에 남을 것이다. 노리스가 체커드 플래그를 받았고, 르클레어와 피아스트리가 뒤를 이었다. 표면적으로는 평범한 모나코 레이스 같았다.

하지만 깊이 들여다보면 전혀 평범하지 않았다. FIA의 야심찬 '의무 2스톱' 규정 도입이 예상치 못한 괴물을 만들어냈다. 속도 대결 대신 심리전과 팀워크로 이뤄진 슬로우 모션 체스 게임을 목격했다. 결과는 아름답고 동시에 불안했다.

이 규정이 처음부터 존재한 이유

2024년 모나코의 악몽을 기억하는가? 스타트 직후 레드 플래그. 모든 드라이버가 무료 피트스톱 기회를 얻었다. 그 다음에는? 극단적인 타이어 관리 드라이빙. F1 역사상 가장 지루한 레이스 중 하나로 평가받았다.

FIA가 참다못해 나섰다. 2025 모나코에만 적용되는 특별 규정으로 모든 드라이버는 최소 2번의 피트스톱을 의무화했다. 목표는 단순했다. 가장 화려하지만 종종 가장 단조로운 레이스에 전략적 변수를 주입하는 것이다.

결과는? FIA가 이 규정을 만들 때 상상했던 것과는 완전히 다른 방향으로 흘러갔다.

윌리엄스의 완벽한 심리전

이 레이스의 진짜 주인공은 윌리엄스였다. 알본이 10위, 사인츠가 11위로 예선을 통과한 윌리엄스는 더블 포인트 획득의 절호 기회를 잡았다. 그리고 완벽한 계획을 짜냈다.

먼저 RB가 무대를 마련했다. 로슨이 의도적으로 페이스를 늦춰 팀동료 하드자를 위해 22초 갭을 만드는 계산된 플레이를 벌였다. 윌리엄스는 이 모든 상황을 지켜보고 있었다.

1단계: 사인츠의 희생 (24-31랩)

"페이스를 관리하라." 사인츠에게 내려진 지시는 차갑고 냉정했다. 11위를 달리던 그는 앞선 알본과의 격차를 벌리기 시작했다. 목표는 분명했다. 약 23초를 벌려 알본이 의무 2스톱을 하고도 사인츠 앞으로 나올 수 있게 하는 것이다.

러셀이 뒤에서 푸시하고 있었지만 사인츠는 흔들리지 않았다. '움직이는 시케인'처럼 완벽하게 페이스를 컨트롤했다. 궁극적인 팀 희생이었다.

2단계: 알본의 '무료' 피트스톱 (32랩 & 40랩)

사인츠가 만든 안전한 시간 쿠션 덕분에 알본은 32랩과 40랩에 의무 2스톱을 완료하고 9위를 완벽하게 지켜냈다. 추월이 사실상 불가능한 모나코에서 윌리엄스는 속도가 아닌 시간 조작으로 '무료' 피트스톱 두 번을 해낸 셈이다.

3단계: 은혜 갚기 (41-53랩)

이제 역할이 바뀌었다. 알본이 사인츠를 위해 페이스를 늦추기 시작했다. 조용히 팀을 위해 희생했던 드라이버가 보답받을 시간이었다. 알본이 만든 갭 덕분에 사인츠는 48랩과 53랩에 2스톱을 성공적으로 완료하고 10위로 복귀해 윌리엄스에 소중한 더블 포인트를 안겼다.

하지만 드라이버들 자신은 복잡한 심경이었다.

알본은 말했다: "오늘 레이스는 카를로스나 나 모두가 원하는 방식이 아니었다. 보기 좋지 않았지만 결국 전술적 게임이었고 우리는 실행해야 했다."

사인츠도 같은 심정이었다: "우리와 다른 팀들이 갭을 만들기 위해 속도를 늦춘 방식은 모나코 그랑프리가 지향해야 할 바가 아니라고 생각한다."

그들 자신도 이게 스포츠 정신에 어긋난다고 느꼈다. 하지만 해야 했다. 이것이 2025 모나코의 현실이었다.

과거 거장들의 유산

윌리엄스의 '슬로우 플레이' 전략은 무에서 나온 게 아니다. 피트월에서 벌어진 수많은 지적 대결의 최신 챕터, F1 전략 진화의 일부다.

브라밤의 급유 도박 (1982-1983)

고든 머레이가 모든 걸 바꿨다. 1980년대 초 그는 의도적으로 연료탱크를 작게 설계한 차를 만들었다. 초반에는 가볍고 빠르게 달리다가 중반에 급유를 하는 전략이었다. 이 '급유' 전략은 F1 전체 패러다임을 바꾼 공격적 도박이었다.

슈마허-브라운 걸작들

미하엘 슈마허와 로스 브라운. 이 듀오는 전략을 승리의 강력한 무기로 만들었다.

1998년 헝가리 그랑프리에서 브라운은 대담한 3스톱 전략을 선택했다. 추월 불가능한 훈가로링에서 가벼운 저연료 차로 퀄리파잉 페이스의 랩을 돌리겠다는 계획이었다. 슈마허가 불가능해 보이는 미션을 실행해 역사적인 역전승을 만들어냈다.

2004년 프랑스는 더욱 대담했다. 알론소의 르노를 제압하기 위해 페라리는 전례 없는 4스톱 전략을 불렀다. 여러 번의 짧은 스팅으로 가벼운 차의 이점을 극대화했다. 트랙에서 알론소를 직접 추월하지 않고도 레이스를 이겼다.

알론소의 아부다비 비극 (2010)

전략이 항상 통하는 건 아니다. 2010년 마지막 레이스에서 챔피언십 리더 알론소는 웨버를 커버하려고 성급한 피트스톱을 했다. 하지만 트랙 위 다른 차들을 간과한 치명적 오판이었다. 알론소는 결국 트래픽에 갇혀 챔피언십 타이틀을 놓쳤다.

슈마허의 전략이 '공격 무기'였다면, 윌리엄스의 2025 슬로우 플레이는 '방어 방패'였다. 시대가 바뀌고 전략의 목적도 달라졌다.

실패한 성공

솔직히 2025 모나코 의무 2스톱 실험은 애매하다. 성공인가 실패인가?

한 측면에서는 성공했다. 2024년의 극단적인 타이어 세이빙 드라이빙은 보지 않았다. 하지만 진정으로 흥미진진한 레이싱을 만들어내지도 못했다. 대신 팀들이 주어진 퍼즐을 논리적으로 풀어서 '슬로우 플레이'라는 더 냉소적인 형태의 모터스포츠를 만들어냈다.

규정과 팀 간의 영원한 '고양이와 쥐' 게임. 이번엔 쥐가 이겼다. 공은 다시 FIA 쪽으로 넘어갔다.

내 생각에 근본적인 문제는 모나코 자체에 있다. 현대 F1 머신은 모나코의 좁은 길에서 경쟁적으로 레이싱하기엔 너무 크다. 트랙의 물리적 한계가 존재하는 한, 어떤 규정도 진정한 휠투휠 레이싱을 강제할 수 없다. '모나코 패러독스'를 다시 한 번 증명한 셈이다.

2025 모나코 그랑프리는 노리스의 환상적인 승리뿐만 아니라 F1 전략사의 흥미로운 케이스 스터디로 기억될 것이다. 이 레이스는 피트월에서 벌어지는 두뇌 싸움이 트랙 위의 속도 대결만큼이나 치열할 수 있음을 보여줬다.

이제 문제는 FIA가 이 퍼즐을 어떻게 풀 것인가다.