F1 2026 규정 혁명: 새로운 시대의 여명

2025년 시즌 전투가 격렬하게 벌어지고 있는 동안, 진짜 혁명은 이미 시작됐다. 전 세계 팩토리와 시뮬레이션 센터에서 조용히 일어나고 있다. FIA의 2026년 규정은 단순한 룰북의 조정이 아니다. 현대 F1 역사상 가장 중요한 기술적 대변혁이다.

솔직히 말하면, 이번엔 정말 다르다. 여기서 진화적 변화를 얘기하는 게 아니다. 그랑프리 레이싱카가 무엇이어야 하는지 완전히 다시 상상하는 얘기다. 새로운 파워 유닛 철학이 공기역학과 섀시 설계를 완전히 뒤집어놓고 있다.

4가지 핵심 변화가 모든 것을 바꿀 것이다:

• 근본적으로 재균형된 파워 유닛
• 더 가볍고 작은 '민첩한 차' 컨셉
• 스마트 액티브 에어로다이내믹스 통합
• 트랙 레이싱과 안전에 대한 새로운 접근

혁명의 심장: 2026년 파워 유닛

2026년 변화의 뛰는 심장은 완전히 새로운 파워 유닛이다. 이 괴물이 차량 전반에 걸쳐 보이는 거의 모든 주요 변화를 주도하고 있다.

50/50 분할: 하이브리드 파워 재정의

가장 극적인 변화가 이것이다. 내연기관과 전기 파워 사이에 거의 완벽한 50/50 분할이 온다. 1.6리터 V6 터보는 약 550-560kW에서 400kW로 떨어진다. 반면 MGU-K는 120kW에서 무려 350kW로 급등한다. 전기 파워만으로 거의 300% 증가다. F1 역사상 가장 강력한 하이브리드 시스템을 보고 있다.

MGU-H 작별: 단순화가 새로운 도전을 만나다

2026년 파워 유닛의 가장 큰 단일 변화는 MGU-H의 완전 제거다. 터보차저 샤프트에 연결된 이 믿을 수 없이 효율적인 장치는 터보 랙을 제거하면서 배기 열에서 에너지를 수확했다. 하지만 잔인한 개발 비용과 복잡성이 따라왔고, 아우디와 포드 같은 잠재적 신규 제조업체들에게 거대한 장벽을 만들었다. MGU-H를 버리는 것은 이 플레이어들을 F1으로 유인하는 핵심 결정이었다.

이 선택은 두 가지 주요 결과를 만든다. 첫째, 터보 랙이 다시 고개를 들 수 있어 엔지니어들이 대안을 찾아야 한다. 둘째, 더 중요한 것은 팀들이 배기 가스를 통해 직선 주행 중 배터리를 충전하는 주요 방법을 잃는다는 것이다.

미래 연료: 100% 지속가능한 시대

2026년 F1 카들은 100% 고급 지속가능 연료로 달린다. 식량 작물에서 추출하는 일반적인 바이오연료가 아니다. 비식량 바이오매스, 인증된 도시 폐기물, 탄소 포집 기술에서 엄격히 파생된 연료 얘기다. F1의 장기 지속가능성 목표의 중심이며, 궁극적으로는 도로용 차량에 바로 들어갈 수 있는 '드롭인' 연료 개발을 목표로 한다.

'민첩한 차' 컨셉: 더 가볍고 더 날렵하게

FIA는 점점 크고 무거워지는 차량의 추세를 역전시키고 싶어한다. 더 민첩하고 레이스 친화적인 머신을 만들기로 결심했다.

30kg 체중 감량 명령: 잔인한 도전

2026년 규정은 30kg 체중 감량을 요구한다. 최소 차량 중량을 798kg에서 768kg로 떨어뜨리는 것이다. 하지만 레드불의 크리스티안 호너가 "엄청난 도전"이라고 부르는 엔지니어링 역설이 있다. 팀들은 더 무거운 파워 유닛을 장착하면서 체중을 줄여야 한다. 2026년 파워 유닛 최소 중량은 현재 스펙보다 약 34kg 더 무겁다.

즉, 대략 34kg 더 무거운 파워 유닛을 설치하면서 전체적으로 30kg를 줄여야 한다. 팀들은 기본적으로 섀시, 기어박스, 그리고 다른 모든 부품에서 약 64kg를 빼야 한다. 농담이 아니다.

더 작고, 더 짧고, 더 좁게

차량의 물리적 치수도 극적으로 줄어든다. 목표는 타이트한 스트리트 서킷에서 더 나은 기동성과 더 쉬운 휠투휠 레이싱이다.

• 휠베이스: 최대 휠베이스가 200mm 줄어 3400mm로
• 너비: 차량 너비가 100mm 줄어 1900mm로
• 플로어: 최대 플로어 너비가 150mm 감소
• 타이어: 앞 타이어는 25mm, 뒤 타이어는 30mm 줄어든다

새로운 전쟁터: 무게 vs 예산 캡

호너가 지적했듯이, "체중 감량은 진짜 돈이 든다." 예산 캡 하에서 경량 이국적 재료에 쓰인 모든 달러는 다른 성능 영역에 쓸 수 없다. 이는 팀들에게 근본적인 전략적 딜레마를 만든다. 더 나은 공기역학을 위해 무게 초과를 받아들일 것인가, 아니면 랩타임 게인을 위한 체중 감량에 집중하기 위해 다른 영역을 희생할 것인가?

액티브 에어로다이내믹스: 공기 흐름의 새로운 시대

새로운 파워 유닛 특성이 직접적으로 액티브 에어로다이내믹스 도입을 야기했다. MGU-H가 사라지면서 팀들은 배터리를 지속적으로 충전할 수 없다. 에너지 효율성을 극대화하기 위해 직선에서 항력을 대폭 줄여야 한다. 액티브 에어로 시스템은 선택이 아닌 필수가 됐다.

Z-모드와 X-모드: 두 얼굴의 에어로 시스템

2026년 차량은 두 가지 뚜렷한 공기역학 모드를 만드는 가변 앞뒤 윙을 특징으로 한다. 전용 추월 장치 DRS는 완전히 사라진다.

• Z-모드: 코너링, 브레이킹, 최대 그립이 필요한 모든 곳을 위한 표준 고다운포스 설정
• X-모드: 윙 플랩 각도가 변해 공기 저항을 줄이고 최고 속도를 극대화하는 직선 저항력 설정

현재 DRS 존과 유사하게, 미리 정의된 트랙 구간에서만 활성화할 수 있다.

플로어 변화와 그라운드 이펙트 의존도 감소

2026년 차량은 부분적으로 평평한 플로어와 저출력 디퓨저를 특징으로 한다. 이는 2022년의 강력한 그라운드 이펙트 철학에서 의도적으로 벗어나는 것이다. 목표는 차량을 라이드 높이 변화에 덜 민감하게 만들고 극단적인 셋업에 대한 의존도를 줄이는 것이다. 이는 현재 규정 초기를 괴롭힌 심각한 '포포이징'과 바운싱 문제를 제거하는 데 도움이 될 것이다. 전체 다운포스는 30% 감소하고, 항력은 55% 감소한다.

드라이버와 전략가들을 위한 새로운 기술

액티브 에어로 시스템은 드라이빙과 레이스 전략의 본질을 근본적으로 바꾼다. 현재 DRS는 단순한 'On/Off' 버튼이다. 2026년 시스템은 훨씬 복잡하다. 드라이버들은 랩당 여러 번 Z-모드와 X-모드를 적극적으로 전환해야 한다. 이 전환 타이밍은 랩타임에 직접 영향을 미쳐 드라이버 기술과 차량 셋업을 기반으로 한 새로운 성능 차이를 만들어낸다.

더 나은 레이싱과 안전 우선

2026년 규정은 레이싱 품질 개선과 동시에 F1의 끝없는 안전 추구를 계속하는 것을 목표로 한다.

'매뉴얼 오버라이드': 새로운 '푸시 투 패스'

모든 차량이 액티브 에어로를 가지면서 DRS를 대체할 새로운 추월 시스템이 필요했다. 매뉴얼 오버라이드 모드의 등장이다. 이는 드라이버가 앞차의 특정 거리 내에 들어올 때 추가 전기 파워에 접근할 수 있게 한다. 오버라이드 모드는 337kph 최고 속도에 도달할 때까지 전체 350kW MGU-K 출력을 제공해 추월을 더 쉽게 만드는 속도 차이를 만든다.

'더러운 공기'와의 전쟁

2026년 공기역학 규정의 핵심 목표 중 하나는 차량 뒤의 난류인 두려운 '더러운 공기' 관리다. 목표는 다른 차량을 가까이 따라가는 능력을 개선하는 것이다. 앞 휠 아치가 제거되고, 앞 타이어의 후류를 통제하기 위해 다른 특정 휠 보디워크가 의무화된다.

차세대 F1 안전 기술

안전은 여전히 F1의 최우선 순위이며, 2026년 규정은 한 걸음 더 나아간다.

• 전방 충격 구조: 이단계 전방 충격 구조(노즈 콘) 도입은 2차 충격에 대한 보호를 유지한다
• 측면 충격 보호: 드라이버와 연료 탱크 주변의 측면 충돌 보호 규정이 더욱 엄격해진다
• 롤 후프: 저우 관위의 2022년 사고 이후, 롤 후프 구조는 이제 20G 충격 저항 표준을 견뎌야 한다

결론: 새로운 그랑프리, 새로운 챔피언들?

2026년 규정은 긴밀하게 연결된 변화들의 결과다. 지속가능성 추진이 새로운 파워 유닛을 만들었다. 그 파워 유닛의 특성이 액티브 에어로다이내믹스를 요구했다. 민첩성을 유지하면서 파워 유닛 중량을 상쇄해야 한다는 필요성이 '민첩한 차' 컨셉으로 이어졌다.

내가 보기에는 이것이 진짜 게임체인저로 보인다. 여전히 거대한 질문들이 남아 있다. 어떤 팀이 무게 대 예산 캡 도전을 가장 잘 해결할 것인가? 어떤 드라이버가 액티브 에어로와 에너지 관리의 새로운 기술을 먼저 마스터할 것인가?

2026년은 단순한 규정 변경이 아니다. 완전한 경쟁 리셋이다. 엔지니어링 창의성과 드라이버 기술이 완전히 새로운 방식으로 테스트된다. 누가 이 새로운 시대를 지배할 것인가? 그것이 백만 달러짜리 질문이다.