トト・ヴォルフ氏のマイケル・マシ元レースディレクターへの怒りは見当違いだ

物議を醸した2021年シーズンの最終戦から4年が経過しましたが、メルセデスのトト・ヴォルフ代表は、元レースディレクターであるマイケル・マシ氏への非難をやめず、その怒りは全く正当な理由に基づいたものではありません。

「史上最高のチャンピオンの記録を、文字通り破壊しうる狂人がいる」と、トト・ヴォルフ氏は最近ザ・テレグラフのインタビューで述べました。メルセデス代表が言及したのは、2021年シーズンの最終戦で激しい批判にさらされた元レースディレクター、マイケル・マシ氏のことです。周知の通り、58周中53周目にニコラス・ラティフィがクラッシュし、セーフティカーが導入されました。マックス・フェルスタッペンはこの機会にピットインして新しいソフトタイヤに交換しましたが、ルイス・ハミルトンは古いハードタイヤのままでした。

その瞬間から、事態は明らかでした。もしレースが再開されるなら、摩耗したタイヤのハミルトンはレッドブルのエースの前では無防備になるでしょう。ハミルトンとフェルスタッペンとの間にいた周回遅れの車両（ラップ遅れ）も、本来は影響を与えるべきではありませんでした。2012年以降、安全が確保され、レース時間が許せば、全ての関連ドライバーはセーフティカー導入中に周回遅れ車両を追い抜いて順位を回復することが認められています。

レース終盤、マシ氏の迷走

しかし、当時のレースディレクターであったマシ氏は、当初、性急な判断によりこれを認めませんでした。その後、決定を覆しましたが、その時点では既に時間が経過しすぎており、レース再開を可能にするためだけに、フェルスタッペンとハミルトンの間にいたドライバーたちのみ、ラップ遅れからの復帰を許可しました。

問題点: この対応はレギュレーションで規定されておらず、激しい議論を巻き起こしました。メルセデスはワールドチャンピオンシップのタイトルを奪われたと感じました。ヴォルフ代表はレースコントロールに必死に無線で訴えました。「いや、マイケル、それは全く正しくない！」 彼は後に、「子供の頃以来、状況をコントロールできなくなった経験はない」と説明しました。

4年が経過した今、非難が再燃しています。今回は「lunatic（狂人）」という言葉まで使われました。これは「madman（間抜け）」、「crazy person（クレイジーな人）」、「insane（異常な）」といった意味にも訳せますが、「精神疾患のある人物」というニュアンスも含まれます。この言葉遣いは、当時の傷がいかに深いかを示しています。しかし、マシ氏は本当に史上最高のチャンピオンの記録を破壊したのでしょうか？

私は「いいえ」と言います！スキャンダルはありませんでした。もしマシ氏が、レギュレーションで定められた通りに周回遅れの車両を通過させなかったとしたら、それはスキャンダルになったでしょう。むしろ彼は、被害を最小限に抑え、公正なフィナーレを可能にしたのです。

レースのテレビ映像は、58周中55周目には既に、事故車両を回収するクレーンが、ドライバーがその地点を通過する前にトラックから移動していたことを明確に示しています。その後、最後の破片が片付けられ、小さな部品は掃き集められました。

56周目の終わり、最後のマーシャルが作業を終えてトラックのバリケードを越えた直後、遅くとも57周目の初めまでには、全ての車両が周回遅れを解消する（ラップを戻す）ことが許可されるべきでした。そしてその時点で、20台中6台が既にリタイアしていたため、レースに残っていたのは14台のみでした。

わずか8台の周回遅れ車両でも、正しい順序に戻すことは容易だったでしょう。フェルスタッペンは、いずれにせよハミルトンに追いついていたはずであり、マシ氏はルールに従って行動したはずです。

私にとって、アブダビGPの最終盤を巡る操作の疑惑は、未だに理解できません。さらに、最終戦から4年経ってから、元レースディレクターに対する侮辱的な発言を繰り返すトト・ヴォルフ氏の再燃した反応には、一層理解に苦しみます。

これらの発言は、このスポーツ史上最高のチャンピオンシップ争いの一つを繰り広げた二人の偉大なドライバーの活躍の後でなされたという点で、特に遺憾です。そして、フェルスタッペンは最終的に僅差で勝利しましたが、それはフェアなスポーツマンシップに基づいたものでした。