ヴィルヌーヴ：「サインツ離脱後、フェラーリは失速」

1997年のF1世界チャンピオン、ジャック・ヴィルヌーヴ氏は、カルロス・サインツ選手の離脱後、フェラーリのパフォーマンスが「低下している」と示唆し、サインツ選手のキャリアで観察されたパターンとの類似性を指摘しています。現在ウィリアムズに所属するサインツ選手は、アゼルバイジャンGPで既に新チームにフルレースでの表彰台をもたらしましたが、これはフェラーリがルイス・ハミルトンを起用するという決定を下した後の顕著な成果です。

なぜ重要か:

F1の象徴的なチームであるフェラーリには、常にチャンピオンシップ争いが期待されます。ヴィルヌーヴ氏の物議を醸す主張は、7度のチャンピオンであるルイス・ハミルトンを迎え入れることでパフォーマンスが自動的に向上するという見方に真っ向から異を唱えています。むしろ、サインツ選手がもたらした貢献の喪失が、パフォーマンス低下の隠れた要因である可能性を示唆しています。

詳細:

• サインツ選手のチームへの影響: ヴィルヌーヴ氏は、サインツ選手が去ったチームはその後、常にパフォーマンスが低下していると主張しています。「彼がチームを離れるたびに、そのチームは低迷した。いつもそうだ。今のフェラーリも同様だ」と述べました。
• 適応とチーム構築: ヴィルヌーヴ氏によれば、サインツ選手は新しいチームに完全に順応するのに約半シーズンかかりますが、その期間中にチーム全体の運営を大きく向上させます。「彼はチーム全体をより良くする。それは彼が加入したどのチームでもそうだった。」
• チームメイトの能力向上: ヴィルヌーヴ氏は、ランド・ノリスやシャルル・ルクレールといったトップクラスのドライバーと組んでも、サインツ選手はチームメイトのスピードを引き上げるのに貢献していると評価しています。特に、フェラーリ時代にルクレール選手が常にサインツ選手を上回っていたわけではないことを指摘しました。
• ウィリアムズの最近の成功: サインツ選手のウィリアムズ移籍は早速成果を上げており、アゼルバイジャンGPではチームにとってランス・ストロール以来となるフルレースの表彰台を獲得しました。2021年のジョージ・ラッセル選手のスパでの表彰台は、セーフティカー先導による短縮レースでの授与だったため、サインツ選手の功績はよりインパクトがあります。
• ウィリアムズでの満足感: ヴィルヌーヴ氏は、サインツ選手がウィリアムズで「チームビルダー」として、また貴重な人材として自身を捉え、満足していると考えています。この強い関係性は、彼がこの英国チームをすぐに離れることを再考させるかもしれません。

行間に潜む意味:

ヴィルヌーヴ氏のコメントは、ドライバーの技術的なフィードバックやチーム構築能力が、単なる速さ以上に、しばしば過小評価されている役割を浮き彫りにしています。ルイス・ハミルトンのようなスター選手の加入は絶大な話題を呼びますが、サインツ選手のようなドライバーがセットアップの最適化やチームの一体感醸成といった舞台裏で行う緻密な作業は、目立たないながらも同様に重要である可能性があります。ヴィルヌーヴ氏が示唆するように、チーム全体のパフォーマンスを引き上げる彼の能力は、彼が去った後にチームが苦戦する理由を説明するかもしれません。

今後の展望:

ウィリアムズは現在、「ベスト・オブ・ザ・レスト」（その他大勢の中でのトップ）の座を巡り、レーシング・ブルズに29ポイント差でリードしており、これはパフォーマンス向上の証です。サインツ選手自身も、アゼルバイジャンでのP3フィニッシュがさらに「甘美」になったと述べています。チーム代表のジェームズ・ボウルズ氏もサインツ選手を称賛し、このスペイン人ドライバーには「もっとできることがある」と警告しています。フェラーリがこの認識されている傾向を覆すことができるか、そしてサインツ選手がウィリアムズでヴィルヌーヴ氏の観察をさらに裏付ける活躍を続けられるかが注目されます。