フォードの自信に反し、レッドブルは2026年新型エンジンの苦戦を予想

フォードの経営陣がレッドブルとの新パートナーシップは2026年に「止められない」ものだと豪語した一方、チームリーダーシップは現実的な見通しで期待を調整している。レッドブル・レーシングのCEOローラン・メキースは、自社開発パワーユニットが新たなマニュファクチャラーとしての生活に適応する間、シーズン初期の数ヶ月間はかなりの苦戦を強いられる可能性が高いと警告した。

なぜ重要なのか:

2026年規格は競争秩序をリセットし、レッドブルはワークス・マニュファクチャラーとなることに未来を賭けている。近年の優勝を支えたホンダへの依存から、この移行は巨大なリスクである。初期の信頼性や性能不足は、数十年のエンジン製造経験を持つフェラーリやメルセデスといったライバルに即座に優位を譲ることになりかねない。

詳細:

• 期待管理: メキースは、確立された競合他社に即座に追いつけると思うのは「甘い」考えだと述べた。レッドブル・パワートレインがデビューシーズンを乗り切る中で、「頭痛」や「眠れない夜」が訪れると予想している。
• 対照的なトーン: デトロイトでの発表会では認識の差が見られた。ビル・フォード会長は彼らが「止められない」存在だと主張したのに対し、ジム・ファーリーCEOはチームが「大きな山を登る」ことを迫られている「アンダードッグ」だと認めた。
• 未知の部分: 技術ディレクターのベン・ホジキンソンは、現在の開発段階をまるでスタジアムで一人きりで400メートルを走るようなものだと表現した。ライバルが走る姿を見ない限り、シーズン前テストで真の順位が明らかになるまで、自分たちの可能性を最大限に引き出していることしかわからないという。

今後の展開:

フォード・パワーユニットに対する真の評価は、マシンがテスト走行を行うまで下されない。レッドブルは、ホジキンソンが優位だった2014年メルセデス時代から得た経験を基に、彼らの「ミシュラン級の食材」が勝利へのレシピへと変わることを確信している。