【F1回顧】元CEOバーニー・エクルストン、「イギリスGPを恥じる」と痛烈に批判

22年前の今日、当時のF1最高責任者バーニー・エクルストンは、イギリスグランプリについて「恥ずかしい」と断言し、シルバーストンにカレンダーに留まる絶対的な権利などないことを警告しました。古くなった設備と不十分なプレゼンテーションに対するこの痛烈な批判は、サーキットの近代化を強いるための方策であり、一時的にこの歴史的なイベントが2005年の暫定スケジュールから除外される事態となりました。

Why it matters:

シルバーストンは1950年に第1回レースが開催された、F1ワールドチャンピオンシップの聖地です。エクルストンの猛攻は、高まるF1の商業的基準と、近代的な施設への対応に苦慮していた欧州の歴史的サーキットとの間の緊張を浮き彫りにしました。この騒動は、スポーツにおいて最も由緒あるイベントであっても、バーニー時代の冷徹な商業的現実からは逃れられないことを証明しました。

The details:

• エクルストンは、慢性的な投資不足を巡り、イベントをプロモートしていたオクタゴン社およびBRDC（英国レーシングドライバーズクラブ）と長年対立していました。
• 以前からこのレースを「世界的なイベントを装った田舎の縁日」と呼んでいましたが、2004年の発言はこれまでで最も直接的な攻撃となりました。
• エクルストンはメディアに対し、近代的なレース運営を見たいのであれば、シルバーストンではなくバルセロナやドイツを訪れるよう公然と勧めました。
• 2004年9月までに、BRDCのジャッキー・スチュアート会長は、イギリスGPが2005年の暫定カレンダーから外れたことを認めました。
• その後、親会社インターパブリックの財務状況悪化によりオクタゴン社が完全に撤退し、BRDCが再び直接的な管理権を取り戻しました。

The big picture:

2004年12月に結ばれた土壇場の合意により、シルバーストンは2009年までの開催権を確保し、消滅の危機を回避しました。この危機は、ノーサンプトンシャーのサーキットにとって厳しい警鐘となり、長年待ち望まれていた近代化を強制的に推し進める結果となりました。これにより、イギリスGPは最大の危機を乗り越え、F1の恒久的な開催地としての地位を維持することに成功したのです。