メルセデス、ブラジルGPの「マシン不調感」はタイヤ温度が原因と分析

メルセデスは、ブラジルグランプリでキミ・アントネッリとジョージ・ラッセルが感じた「マシンが壊れている（broken car）」かのような違和感について、W17の機械的な故障ではなく、タイヤ温度が作動温度範囲（ワーキングウィンドウ）をわずかに下回っていたことが原因であると突き止めました。

Why it matters:

インテルラゴスでの結果は、メルセデスにとって明確な後退のように見えました。断続的に優勝を狙えるペースは見せたものの、肝心な場面でランド・ノリスやレッドブルに対抗できず、混乱した展開の末に4位と5位に終わったからです。しかし、この問題がハードウェアの欠陥ではなく温度管理の問題であると判明したことで、状況は変わります。これはマシンを根本的に作り直す必要はなく、いかに狭い作動範囲を管理するかという運用上の課題であることを示唆しています。

The details:

• ブラッドリー・ロード副代表は、チームのソーシャルメディアでのデブリーフィングにて、タイヤ温度が「作動範囲をわずかに下回っていた」ため、「非常に奇妙で不自然な挙動」が生じたと説明しました。
• 両ドライバーともレース中にマシンに違和感があることを報告していましたが、ロード副代表は、路面が濡れ、状況が刻々と変化する中で、他チームのドライバーたちも同様の結論に達していたと述べています。
• この症状は、ドライ路面でのソフトタイヤ使用時と、最後のインターミディエイト走行時に最も顕著に現れ、マシンは「非常にハンドリングが難しく、強いオーバーステア傾向にあった」とのことです。
• アントネッリは序盤にスピンし、4本のタイヤすべてにフラットスポットが発生したため、そのスティントのペースが制限されました。
• ラッセルはピットレーンでスピンする場面がありました。ロード副代表は、フォーメーションラップでの出来事やコース上の数々のインシデントにより「混乱を極めた午後」だったとしつつも、最終的に4位と5位を確保した点に触れました。

What's next:

メルセデスはW17のブラジルでの問題について全面的な調査を行っており、今回のデブリーフィングはその第一報となります。心強いのは、インターミディエイトとソフトタイヤのフェーズで純粋な速さが証明されたことです。今後の課題は、コンディションが変動する中でも作動範囲を維持できるマシンに仕上げることです。これは、トップ争いが激化するたびに直面するメルセデスの恒久的なテーマとなっています。