メルセデスとフェラーリ、グラウンド・エフェクト時代の初期失敗の原因を特定

F1のグラウンド・エフェクト時代が終わりを迎える中、ジョージ・ラッセルとシャルル・ルクレール両ドライバーは、メルセデスとフェラーリがなぜタイトル争いに真剣に挑戦できなかったかを振り返った。両ドライバーは、特に2022年のポポイジングといった初期の失敗が、レッドブルとその後のマクラーレンに決定的な優位性を与え、自チームが決して追いつけない差を生み出したと指摘した。

なぜこれが重要なのか:

F1で最も歴史と資源を持つ両チームが4年間にわたって選手権を争えなかったことは、現代F1における成功の分水嶺が極めてシビアであることを示している。彼らの苦戦は、新レギュレーションの初期解釈をいかに正確に行うかが極めて重要であることを浮き彫りにしており、一度遅れを取ると、埋めがたい格差が生まれる可能性があることを物語っている。2026年に大規模なルール変更を控える中、彼らの過去の失敗は警鐘となり、次のリセットへの賭けの高さを増している。

詳細:

• メルセデスの誤り: ジョージ・ラッセルは、メルセデスが2022年シーズンを「間違った場所」からスタートし、深刻なポポイジングに苦しんだと考えている。この問題をほとんど回避したレッドブルは、開発において決定的な「6～8ヶ月の先行」を獲得し、メルセデスを継続的な追い込みの道に追いやった。
• フェラーリの初期の脆弱性: シャルル・ルクレールは、フェラーリが初期には速かったものの、レッドブルが「非常に安定したプラットフォーム」を持っていた一方で、自身もポポイジングに悩まされたと指摘した。レッドブルが初期の重量問題を解決すると、その堅固な基盤は彼らを引き離し、支配的な地位を確立させた。
• 焦点のシフト: ルクレールは、フェラーリが「来年のマシン（2026年プロジェクト）に非常に早い段階から集中した」と認めた。この戦略的決定は、2024年と2025年のマシンへのアップグレードが少なくなることを意味し、グラウンド・エフェクト時代の後半2/3における苦戦の一因となった。
• 相関の課題: 両チームの根本的な問題は、工場での有望なデータをオントラックでのパフォーマンスに結びつける困難さだった。ルクレールは、アップグレードが期待通りに機能しない際にチームがしばしば「驚かされた」と述べ、この問題をマクラーレンとレッドブルがより効果的に管理していたと語った。

今後の見通し:

両ドライバーともに、シャーシとエンジンのレギュレーションが劇的に変更される2026年シーズンを、白紙の状態と捉えている。ラッセルは現在の時代の苦戦が次の時代に与える影響を低く評価しており、「問題は全く異なるものになるだろう」と信じている。フェラーリにとって、2026年への早期の賭けは、ついに実を結ぶことを願うハイリスクな賭けであり、新時代の幕開けからトップランナーに挑戦する機会を提供する。