ハース、メキシコGPでオコンを欠場に…小松代表との関係が決裂

ハースはメキシコGPの週末、土曜のFP3を前にエステバン・オコンを外し、残りのセッションをリザーブドライバーの平川亮に託した。チームはフランス人ドライバーが体調不良ではないと認めた以外、理由を一切明かしていない。パドックでは憶測が飛び交っている。

なぜ重要か:

週末の途中でドライバーが欠場を命じられるのは、現代のF1ではほぼ前例がない。ハースはすでに来季の布陣を固めている。オコンに代わってフェラーリのジュニア、ラファエル・カマラが加入する。そしてこの別離が公の場で繰り広げられた形は、冬の間ずっとドライバーとチームの双方につきまとう。

詳細:

• レキップ紙は、オコンと小松礼雄代表のミーティングが突然終了し、身体的接触があった可能性を示唆したと報じた。オコンは暴力の可能性を「断固として」否定し、「意見の相違」から「関係者との話し合い」があったと説明している。
• 火種はFP2だった。オコンはミディアムタイヤを履かされたが、ソフトを望んだ。「違う、ソフトが欲しいんだ。そんなことしないでくれ。頼むよ」とレースエンジニアのローラ・ミュラーに訴えた。
• FP3中にスカイの取材に応じた小松代表は、多くを語らなかった。「多くは話せないが、少なくとも体調不良ではないことは伝えられる」
• 摩擦は今回が初めてではない。昨年5月にもオコンと小松代表は不和の報道を否定し、代表は噂を「根拠のないナンセンス」と一蹴していた。

行間を読む:

カルン・チャンドックの見立てでは、メキシコは長い導火線に火がついた始まりではなく、燃え尽きた結果だ。「一度きりの出来事だとは思わない。交代の噂が出始めた時から、そして実際に交代が決まってからもずっと積み重なってきたものだ」とスカイで語った。彼の論拠はこうだ。通常のシーズンなら、ドライバーがタイヤのコンパウンドひとつで戦争にはならない。だが来季のシートを失い、F1残留をかけて戦うオコンにとって、すべてのセッションが勝負だった。

デイビッド・クロフトも同様の指摘をした。明らかに冷え切った関係を挙げ、「明白な理由で、エステバンとチームの関係はここ数戦、良好とは言えなかった」と述べ、タイヤをめぐる口論とオコンの指示への反応が引き金だった可能性が高いと付け加えた。

今後:

平川がハースで週末を走り切り、チームは耐久プログラムで高く評価してきたドライバーを初めてきちんと見る機会を得る。それ以外は答えよりも問いの方が多い。オコンが残りのラウンドに戻るのか、ハースが口を開くとき何を語るのか、そしてすでにオリバー・ベアマンを軸に再構築中のチームが、不要な混乱をどう吸収するのか。