ラッセル、フェルスタッペンがメルセデスに来たら「彼にとっては「負け越し」になる」と分析

ジョージ・ラッセルは、マックス・フェルスタッペンがメルセデスに移籍した場合、彼自身にとっては「負け越し」となるシナリオだと考えている。最近2027年までの契約を延長したラッセルは、4度のF1チャンピオンとの直接対決を「喜んで受ける」と述べ、トップドライバーは皆、自分が一番だと信じていると語った。

なぜ重要か:

フェラーリの画期的なエンジン開発への追求は、F1の競争環境を劇的に変える可能性がある。強力かつ信頼性の高いパワーユニットは、トップ勢に挑戦し、2018年以来安定して得られていないチャンピオンシップ争いに復帰することを目指すチームにとって不可欠である。

詳細:

• ラッセルとフェルスタッペンの関係は緊張しており、特に昨年のカタールGP予選でのクラッシュが顕著だった。当時ラッセルはフェルスタッペンを「いじめっ子」と呼んだ。
• 過去の敵対関係にもかかわらず、ラッセルは現在の関係は「大丈夫」であり、互いを認識するものの、会話は交わさないと述べている。
• 契約上の意味合い: ラッセルが新たに結んだメルセデスとの契約には、2027年まで有効なパフォーマンス条項が含まれており、フェルスタッペンが2028年のレッドブル契約満了前に移籍した場合、これが重要になる可能性がある。
• ヴォルフのフェルスタッペン獲得への動き: メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍後、フェルスタッペンに公然とラブコールを送ったが、ヴォルフ自身も後に、これはやや攻めすぎた動きだったと認めている。
• ラッセルの契約更新への影響: ヴォルフとフェルスタッペンとの交渉は、当初ラッセルの契約更新を遅らせ、彼のメルセデスでの将来を危うくする要因となった。若手才能のキミ・アントネッリが優先と見なされていた時期もあった。
• 過去の事例: ラッセルは、セナ＝プロストやハミルトン＝ロズベルグといった伝説的なチームメイト間のライバル関係に言及し、チームメイトは成功のために親友である必要はないと指摘した。

行間の意味:

ラッセルのコメントは、野心的なトップクラスのチームメイトと組む際に、既存のチャンピオンに課せられる計り知れないプレッシャーを浮き彫りにしている。フェルスタッペンがメルセデスに移籍し、ラッセルに挑戦されるような状況になった場合、もし彼がチームメイトを安定して上回ることができなければ、その支配的なイメージが希薄になるリスクがある。逆にラッセルにとっては、フェルスタッペンに匹敵するか凌駕することは、失うものがほとんどない状況で、自身のステータスを大幅に向上させることになるだろう。

今後の展望:

フェルスタッペンは少なくとも2026年までレッドブルとの契約があるが、F1ドライバー市場は非常に流動的である。もしフェルスタッペンが契約満了前に新たな選択肢を模索するようなことがあれば、ラッセルのパフォーマンス条項と、チャンピオンに挑戦しようとする彼の意欲は、F1史上最も期待されるチームメイト間のライバル関係の幕開けとなるだろう。メルセデスは、この場合、有望な若手キミ・アントネッリの適切なF1シートを見つけるという課題に直面することになる。