トト・ヴォルフの不確実性の中、ゲイリー・アンダーソンが分析するメルセデスのモントリオールアップグレード

メルセデスはモントリオールで2026年シーズン初の大規模アップグレードパッケージを投入し、週末を席巻した。ジョージ・ラッセルがスプリント、キミ・アントネッリがグランプリを制した。しかしチーム代表のトト・ヴォルフは、このパッケージが理論上約束した性能向上を実際に果たしたか確信していないと認めた。そこでゲイリー・アンダーソンがボディワークの下で実際に変わった点を解析した。

なぜ重要なのか:

メルセデスが昨年すでに好成績を収めたサーキットで、スプリント週末に大規模アップデートを投入する決断は本質的にリスクが伴っていた。シーズン序盤にチームが独走態勢にある中、失敗は勢いをそぐ可能性があった。ヴォルフの慎重さは現代F1の核心的な現実を示している。タイムシートが良好でも、トラック特性、天候、スプリント形式による圧迫と新部品の効果を切り分けるのは極めて困難だ。今回のアップグレードが真の前進であれば選手権争いが固まるが、単にサーキットに恵まれただけなら、資源を誤った方向に使う恐れがある。

詳細:

• フロントウイング全面刷新: メルセデスは全く新しいフロントウイングアセンブリを導入。前縁の分離点がエンドプレートの分離点と統合され、レッドブルのシーズン開幕時のコンセプトに近づいた。これにより下面の気流が統一され、横方向の流れが減少。操舵角の変化に応じてフロントタイヤが生み出すインワッシュとアウトワッシュの制御が容易になった。
• エンドプレート改良: 改訂されたエンドプレートフィンと上部後方プロファイルがフットプレートの変更に対応。上面の小さなフィンがフロントタイヤ周りのアウトワッシュを増やし、汚れた空気を重要な後方空力面から遠ざける。
• バージボード修正: フロントタイヤからの流れが変わったため、バージボード領域の再最適化が必要に。メルセデスはエレメントセパレーターを再配置し、2ピースだった第1・第2エレメントをより剛性が高く軽量な1ピース部品に変更。コード長は短くなり、第1エレメントの後縁角度は穏やかになり、フロアエッジ形状と連動している。
• フロアエッジシーリング: リアフロアエッジが大幅に改訂され、空力シーリングが向上。インボード気流はリアブレーキダクト内側のターニングベーンによって上方に引き上げられ、リアタイヤのスクイートと共に作用。これによりアンスプリングマスに直接ダウンフォースが発生し、ブレーキ時にサスペンションが落ち着くまでのタイムラグが解消。これらのベーンはリアタイヤの変位によるディフューザー漏れも低減し、アウトボード流れを再方向付けしてインボード流れの効果を高める。

次は:

カナダは有望な第一印象を与えたが、ヴォルフとアンダーソンは判断を下す場ではないと口を揃える。メルセデスは昨年もモントリオールで好調だった上、マクラーレンの真のペース指標が週末を通じて欠けていたため、状況が曖昧だ。次のモナコとバルセロナの2戦が真の試金石となる。モントリオール特有の要求から離れた、より標準的なサーキットでのみ、このアップグレードが本物の前進か、それとも単にサーキットの親しみやすさに助けられたものか、メルセデスは知ることになるだろう。