2026年F1、レーススタートはさらに予測不能に

2026年のF1レーススタートは、新しいパワーユニットハードウェア、厳格なエネルギー管理、新技術規制の複合的な影響により、大幅に難化し、不安定さが増す見込みだ。バルセロナでの初期テストでは、前世代の洗練されたスタートとは対照的に、明らかにぎこちないスタートが目立ち、ランド・ノリスなどのドライバーはコクピットから感じる難易度の上昇を確認した。

なぜ重要なのか:

レーススタートはグランプリレーシングにおいて最も重要な瞬間の一つであり、オーバーテークの絶好の機会を提供するとともに、イベント全体の戦略的基調を決定する。この局面をより変動的でドライバー依存性の高いものにすることは、より劇的なオープニングラップを生み出し、グリッド順位を大きく変動させる可能性があり、最初のコーナーからレース結果とチャンピオンシップ争いに直接的な影響を与えかねない。

詳細:

スタート手順を複雑にする3つの主要な要素が重なり合っている:

• MGU-Hの喪失: モータージェネレーターユニット・ヒート（MGU-H）の廃止は、ターボを瞬時に回転させ、パワーギャップを埋め、停止状態から一貫した加速を確保していた重要なツールを失わせる。
• 新たなMGU-K制限: 2026年の重要な技術規制（第5.2.12条）により、スタンディングスタート時に車両が時速50kmに達するまで、ドライバーがMGU-Kのバッテリーパワーを加速に使用することが禁止される。これにより、不完全なスタートに対する電気的な「安全網」が失われる。
• エネルギー保存のジレンマ: 時速50km以降であっても、ドライバーはターボラグを補うために貴重なバッテリーエネルギーを使用することに消極的だ。2026年のマシンはエネルギー不足となるため、バッテリーを早い段階で消耗すると、次のストレートで無防備になるか、そのラップの残りで脆弱な状態に陥る可能性があると、ハースドライバーのオリ・ベアマンが指摘している。

ドライバーは現在、グリッド上でターボを事前に回転させるために、高く持続的なエンジン回転数のみに依存せざるを得ない。これは、より洗練されておらず、より不安定な技術のように見える。回転数、クラッチの解放、ターボ速度のバランスをとる際のいかなるミスも、スタート後しばらくは電気的に修正することができない。

今後の展望:

完璧なレーススタートは、2026年にはハイリスクな、練習を積んだ技術となるだろう。チームは最適な技術を見つけるために、シミュレーター作業とプラクティススタートに多大な投資を行う。この難易度の上昇は、ドライバーのスキルをこれまで以上に試すことになり、信号が消えた時のグリッド上で最高のドライバーとそれ以外の間により大きな格差を生み出す可能性があり、すべてのグランプリの開始数秒間に新たな戦略的リスクの層を加えることになる。