COTAオーナー、路面状況へのドライバー批判に反論

サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）のオーナーであるバビー・エプスタイン氏が、複数のトップドライバーから出ている「サーキットが現代のF1基準に適合していない」という主張に反論しました。エプスタイン氏はターン1に特定の問題があることは認めたものの、路面全体のコンディションは良好であると主張しています。

Why it matters:

路面の品質は、マシンの安定性とドライバーの身体的健康に直結します。「ドライバーに好まれるサーキット」としてのプライドを持つ一方で、路面の劣化が進むことは、「オールドスクール」な走行感を維持することと、2026年仕様マシンの極めて精密な要求基準を満たすことの間で矛盾を生じさせます。もし路面の凹凸が本当に「制御不能」なレベルであれば、安全上のリスクを避けるために多額の費用をかけた全面的な再舗装を検討せざるを得ません。

The details:

• ドライバーの不満: マックス・フェルスタッペンは路面の凹凸を「受け入れがたい」と表現。現在のメンテナンスは根本的な問題に対する単なる「絆創膏（応急処置）」に過ぎず、サーキットを完全に閉鎖して修理すべきだと主張しています。
• 広がる批判: ガブリエル・ボルトレト（アウディ）やシャルル・ルクレールもこの懸念に同意し、特にルクレールは第1セクターの状況が極めて劣悪であると指摘しました。
• 身体への負担: フェルスタッペンは、路面状況が腰椎に悪影響を与えていることを示す医学的検査の結果に言及しました。
• 運営側の見解: エプスタイン氏は、大半の凹凸はすでに修正済みであると反論し、問題はなかったとするWECドライバーたちのフィードバックを根拠に挙げました。
• ターン1の例外: エプスタイン氏はターン1の底部に「ディップ（窪み）」があることは認めましたが、こうした窪みは通常の凹凸よりも一晩で修正することが非常に困難であると説明しました。

The big picture:

この論争は、F1マシンの空力進化とサーキットのインフラ整備との間にある乖離を浮き彫りにしています。アルピーヌのスティーブ・ニールセンは路面の凹凸をサーキットの個性と捉えていますが、ドライバーたちがより高い基準を求めることは、2026年マシンにおいて許容誤差がほぼ消滅したことを示唆しています。また、身体的なウェルビーイングとパフォーマンスの安定性を守るため、ドライバーが路面品質に対して積極的に意見を述べる傾向が強まっていることも反映されています。

What's next:

2026年米国GPの進行に伴い、これらの路面問題が実際のパフォーマンス低下や安全上の事故につながるかどうかに注目が集まります。批判が止まない場合、COTAは場当たり的な修正を脱し、F1カレンダーの主要目的地としての地位を維持するために、包括的な再舗装プロジェクトに着手せざるを得ない可能性があります。