Laurent Mekies al timone della Red Bull tra le sfide della F1

Laurent Mekies alla guida della Red Bull tra le sfide della F1

Per la seconda volta nella storia della scuderia di F1, la Red Bull ha un nuovo team principal, in un momento critico per la squadra.

Solo una settimana fa, l'annuncio a sorpresa della separazione tra Christian Horner e la Red Bull, dopo oltre 20 anni di leadership di Horner. La notizia ha scioccato molti, ma il tempo degli shock è finito, con la seconda metà della stagione ormai alle porte. Il sostituto di Horner è Laurent Mekies, promosso direttamente dopo essere stato team principal della Racing Bulls negli ultimi 18 mesi.

Ora, si ritrova a guidare la nave Red Bull come nuovo team principal e CEO. Un nuovo capo per Max Verstappen e Yuki Tsunoda, quindi, chi è esattamente Laurent Mekies?

Mekies ha assunto uno dei ruoli più importanti della F1 in un team costantemente sotto i riflettori, ma come dimostra la sua carriera, lavorare per grandi organizzazioni non è mai stato un problema.

Il 48enne francese ha trascorso tutta la sua vita lavorativa nel motorsport dopo aver studiato ingegneria meccanica, completando poi un master in ingegneria automobilistica all'università di Loughborough.

Il percorso di Mekies verso il trono Red Bull

Proprio come un pilota da corsa, la carriera di Mekies è iniziata in Formula 3, dove è entrato a far parte di Asiatech nel 2000. Tuttavia, come Verstappen, Mekies è passato dalla F3 alla F1, con Peugeot che lo ha ingaggiato come ingegnere nel suo programma motoristico.

Questo non è durato a lungo, poiché il ruolo lo ha portato al team Arrows F1, dove è stato responsabile delle prestazioni del motore dal 2001 al 2002. Poco dopo, nel 2003, Mekies è passato a Minardi, inizialmente come ingegnere di gara, ma è diventato rapidamente il suo capo ingegnere.

È rimasto con la squadra quando è stata acquistata dalla Red Bull e ribattezzata Toro Rosso. Mekies ha svolto un ruolo fondamentale nella famosa vittoria di Sebastian Vettel nel Gran Premio d'Italia del 2008 per il team satellite Red Bull ed è rimasto con la squadra fino al 2012.

Poi è arrivato un grande cambiamento nella carriera di Mekies, poiché dal 2014 al 2017 ha lavorato per la FIA. All'inizio, è stato il suo direttore della sicurezza, ma in seguito è diventato il suo vicedirettore di gara accanto al compianto Charlie Whiting.

Ciononostante, Mekies è tornato al muretto nel 2018, quando è entrato a far parte della Ferrari come direttore sportivo. Tre anni dopo, nel 2021, una promozione lo ha visto diventare il suo direttore di gara.

È rimasto con la Scuderia fino a metà 2023, prima di lasciare la Ferrari e Fred Vasseur per accettare un'offerta come nuovo team principal della Racing Bulls.

Mekies ha assunto ufficialmente il ruolo all'inizio del 2024, a seguito del ritiro di Franz Tost, che aveva guidato il team satellite della Red Bull da quando è entrato in F1 nel 2006.

È stato un cambiamento importante, ma che ha visto veri e propri passi avanti nella giusta direzione dopo un periodo di scarsa competitività, che ha visto circolare voci secondo cui la squadra potesse essere venduta.

Ora, dopo 18 mesi di crescita della Racing Bulls in una solida squadra di centro gruppo in grado di raggiungere costantemente la Q3 e conquistare punti, gli è stato affidato il trono in Red Bull.

Enorme sfida per la Red Bull

Guidare la Red Bull è senza dubbio la sfida più grande della carriera di Mekies, con così tante cose contro la società di bevande energetiche in F1.

Le sfide attuali della Red Bull includono: una vettura problematica nella RB21, il quarto posto nella classifica costruttori, Verstappen probabilmente fuori dalla lotta per il titolo piloti e forse in procinto di passare alla Mercedes, Yuki Tsunoda che ha segnato solo sette punti in 10 gare e la Red Bull che diventerà fornitore di powertrain nel 2026.

È giusto dire che Mekies è in difficoltà; tuttavia, è pronto per la sfida, dicendo: "Non sottovalutiamo le sfide che ci attendono. L'obiettivo è garantire che tutte le persone di talento qui abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno per dare il meglio di sé, perché sono già i migliori. E dobbiamo assicurarci che l'energia Red Bull scorra in tutto il team."

A dispetto dell'entità della sfida di Mekies, ha dalla sua parte un aspetto fondamentale, un ampio sostegno.

Mekies è una persona apprezzata, che si è guadagnata una reputazione positiva per la sua etica del lavoro e la sua produttività. Già diverse figure hanno sottolineato a RacingNews365 che Mekies è un'ottima scelta.

Parlando a RacingNews365 se Mekies è adatto a guidare la Red Bull, l'ex pilota di F1 Johnny Herbert ha detto: "Penso di sì, mi piace Laurent. Penso che abbia un buon modo di fare, penso che abbia una buona comprensione.

"È come qualsiasi cosa, ha avuto tutta quell'esperienza alla Ferrari, tutta quell'esperienza ora alla Racing Bulls, e tutta quell'esperienza è qualcosa di molto vantaggioso. È alle riunioni, sa che tutti giocano, e penso che sia un personaggio intelligente che può utilizzare tutta l'esperienza che ha avuto e portare quell'esperienza alla Red Bull.

"E questo è qualcosa di molto, molto importante per qualsiasi squadra, soprattutto quando si è in cima alla griglia. Bisogna avere gli ingredienti giusti per essere in grado di riportare alla vittoria, diciamo, come ha fatto la McLaren."

Le differenze tra Mekies e Horner

Mekies non solo conosce il mondo Red Bull, ma proviene anche da un background ingegneristico. I team principal con un background ingegneristico stanno diventando un tema nella F1, in particolare alla McLaren con Andrea Stella.

Horner non proveniva da un background ingegneristico, ma piuttosto politico, con l'ex pilota di F1 e attuale pilota simulatore della Red Bull, Sebastien Buemi, che ha evidenziato la differenza fondamentale tra i nuovi e i vecchi capi Red Bull.

"Lui [Mekies] ovviamente è un ingegnere, quindi tecnicamente sa sicuramente molto", ha detto Buemi a RacingNews365. Ma ovviamente, Christian è stato politicamente molto forte, e ha fatto crescere la squadra per molto tempo.

"Non so quante persone lavoravano per la Red Bull quando si è unito, e quante ce ne sono ora, più di 1500. Non so quanti in realtà. Ha visto l'espansione del team. Laurent lo sa anche. È stato alla Ferrari, è una grande squadra."

Il tempo dirà come andrà Mekies come nuovo capo della Red Bull, ma, in definitiva, gli è stato affidato il compito di salvare la squadra dalla spirale discendente in cui si trova attualmente.