Come il nuovo e controverso pneumatico Pirelli plasmerà il GP di Monaco e oltre

Il sorpasso in pista a Monaco è una rarità: i piloti si lamentavano della strettezza delle strade anche ai tempi di Tazio Nuvolari.

L'ultima volta che i migliori piloti del mondo hanno offerto un vero sorpasso per la leadership nel Principato, diverso da quello del primo giro, risale al 1985, quando Michele Alboreto superò Alain Prost alla Sainte Devote all'inizio del 24° giro. Strategia ai box e incidenti hanno determinato la maggior parte dei cambi di posizione.

L'anno scorso, una bandiera rossa dopo un incidente a tre auto nel primo giro ha permesso all'intero schieramento di effettuare il cambio obbligatorio di mescola degli pneumatici durante la sosta forzata. Il risultato è stata una gara di gestione degli pneumatici in cui le posizioni in zona punti si sono rispecchiate con l'ordine di partenza. "Penso che a un certo punto andassimo più lenti della Formula 2", ha detto Oscar Piastri, arrivato secondo dietro Charles Leclerc.

Nessuno voleva più fermarsi ai box perdendo la posizione, quindi, anche se il gruppo girava a ritmo ridotto, i sorpassi tentati sono stati pochi perché la gestione delle gomme aveva la priorità.

Perché è importante: In febbraio, il Consiglio Mondiale dell'Automobilismo FIA ha ratificato una proposta degli stakeholder della F1 per richiedere a tutti i piloti di utilizzare almeno tre set di pneumatici nella gara di Monaco, rendendola di fatto una gara con un minimo di due soste.

Questa è, nella migliore delle ipotesi, una soluzione tampone e non verrà applicata ad altre gare, poiché è probabile che i team convergano semplicemente sulla stessa tempistica di pit-stop.

Il quadro generale: Per avere varietà strategica, devono essere disponibili diverse opzioni con potenziali vantaggi. È per questo che Pirelli ha grandi speranze per il nuovo pneumatico C6, creato pensando a circuiti cittadini come Monaco, ma utilizzato per la prima volta a Imola lo scorso fine settimana.

Attualmente, la selezione di tre diverse mescole da asciutto che Pirelli porta a ogni evento è tratta da membri adiacenti di quella che, fino allo scorso fine settimana, era una famiglia di cinque mescole. Se il C6 potrà essere utilizzato in più weekend di Gran Premio rispetto a quanto originariamente previsto, si aprirà la possibilità di 'saltare' alcune mescole, creando un maggiore differenziale di prestazioni tra di esse.

"I team trovano sempre un modo per applicare una strategia con una sola sosta", ha dichiarato il responsabile motorsport Pirelli Mario Isola lo scorso fine settimana. "Stiamo cercando di spingerli verso una strategia a due soste perché è meglio, più azione, più imprevedibilità e gare migliori.

Ma, con le tre mescole così vicine, cercano sempre di usare la dura e la media per passare a una strategia a una sosta."

Il problema di mescole troppo simili si è già presentato, ma è diventato più rilevante quest'anno dopo che Pirelli ha apportato modifiche per renderle più resistenti, poiché i piloti chiedevano pneumatici su cui poter spingere più a lungo. Ciò ha portato a meno gare con strategie 'offset', dove i piloti con pneumatici più freschi alla fine di una gara inseguono quelli che hanno scelto di continuare con quelli più vecchi.

Poiché le mescole sono omologate e non possono essere modificate durante la stagione, l'unica opzione è trovare altri modi per utilizzare quelle esistenti. Pirelli prevede di eseguire nuove simulazioni per le prossime gare basate sui dati raccolti con la gomma più recente durante i primi round.

Questo, secondo Isola, permetterà a Pirelli di "vedere se c'è una soluzione, ad esempio, per saltare un livello, per avere una dura più dura – in modo che se vuoi usare la dura sei penalizzato dal tempo sul giro. Puoi spingere ma è più lenta."

"E dobbiamo capire se, con questo sistema, incoraggiamo alcuni di loro a passare a una scelta morbida-media per la gara – che in questo caso è una gara a due soste, e se vuoi rimanere con una sosta media-dura il tuo passo è inferiore rispetto all'altro."

Cosa succede dopo: Dove entra in gioco il C6, e perché Pirelli ha voluto provarlo anche a Imola, è per facilitare questa diffusione delle prestazioni. Quando il nuovo composto è stato inizialmente proposto come opzione ancora più morbida dell'attuale C4, ci si aspettava che fosse utilizzato solo a Monaco e forse a Las Vegas – un circuito cittadino più veloce ma con temperature ambiente più basse, dato che la gara si svolge di notte. Ora, Pirelli lo sta portando in Canada e ne parla per Baku, Singapore e persino Città del Messico.

Ma prima doveva essere testato in condizioni di gara in una sede diversa da Monaco, per ragioni spiegate dal capo ingegnere Pirelli Simone Berra lo scorso fine settimana.

"Raccogliere informazioni per il C6 a Monaco non è stato molto significativo", ha detto. "Monaco è un circuito particolare, si può avere il graining solo a causa dell'asfalto liscio e delle curve a bassa velocità e di tutte queste situazioni. Per noi è davvero importante raccogliere dati qui [Imola] per il C6, anche per la selezione per la seconda parte della stagione."

Imola è stata una prova di concetto per vedere se il C6 potesse gestire curve che sottopongono lo pneumatico a maggiore energia. La lezione principale finora sembra essere che ha un picco di prestazioni acuto, quindi, in un circuito come Imola con curve veloci e fluide, gli stress termici si accumulano rapidamente e può uscire dalla sua finestra di prestazioni ottimale, anche nel corso di un singolo giro.

Lo pneumatico a mescola media è quindi diventato teoricamente la scelta migliore per le qualifiche, ma usarlo richiedeva di accantonare set per la gara. Sebbene questo sia un elemento strategico che potenzialmente aggiunge interesse, si ritiene che il percorso preferito dagli stakeholder sia avere una differenziazione tra le mescole e un potenziale passo gara piuttosto che questo tipo di 'gioco d'azzardo'.

"Guardando il risultato qui [Imola]", ha detto Berra, "possiamo, diciamo, valutare meglio se è troppo rischioso o meno. Ad esempio, per Singapore stiamo pensando di portare il C6, e anche di iniziare a saltare le mescole. Quindi, ad esempio, portando C2, C4, C6 in alcuni circuiti per provare qualcosa di diverso, o C3, C4 e C6, per cercare di differenziare gli approcci strategici."

Per questo, il C6 dovrà essere almeno un buon pneumatico da qualifica. Ma almeno è già stato più un successo di un precedente tentativo di aggiungere un passo più morbido al portafoglio di pneumatici.

Nel 2018, con un diverso regime di denominazione, Pirelli introdusse uno pneumatico 'hypersoft' a Monaco, e la conseguenza involontaria fu una gara in gran parte di gestione in cui i piloti guidavano con cautela durante il loro stint sulla nuova mescola. Avere un minimo di due soste garantirà almeno che la gara di quest'anno non si svolga esattamente allo stesso modo.