L’affermazione della “mitragliatrice” di Bernie Ecclestone svela lo scandalo delle donazioni politiche in F1

Perché è importante

• Lo scandalo del 1997 dimostra come i vertici commerciali della F1 abbiano usato ingenti donazioni per influenzare la politica britannica e salvare le entrate legate al tabacco.
• La vicenda ha alimentato scetticismo pubblico e ha accelerato l’introduzione del divieto di pubblicità sul tabacco in Formula 1.

I dettagli

• Nel gennaio 1997 Ecclestone ha donato £1 milione al Partito Laburista, che ha vinto le elezioni e ha portato Tony Blair a diventare Primo Ministro.
• Nell’ottobre successivo ha incontrato Blair a Downing Street chiedendo un’esenzione dal divieto totale di pubblicità sul tabacco, sostenendo che la misura avrebbe messo a repentaglio 200 000 posti di lavoro nel Regno Unito.
• Non è stato redatto alcun verbale ufficiale dell’incontro; poche settimane dopo la ministra della Salute, Tessa Jowell, ha difeso l’esenzione per la F1 davanti all’UE.
• Nel novembre 1997 il Sunday Telegraph ha scoperto la donazione; il Labour ha restituito i fondi sotto la pressione di accuse di “tangente”.
• Tre anni più tardi, documenti declassificati hanno mostrato che Blair ha ordinato al capo di staff di cercare l’esenzione nel giro di poche ore dall’incontro, contraddicendo la versione governativa di una decisione “settimane dopo”.
• Sentendosi tradito, Ecclestone ha dichiarato al Sunday Times che Blair ha infranto un accordo di riservatezza, rispondendo con la celebre frase della “mitragliatrice”: “Se qualcuno mi mette al muro con una mitragliatrice, non confermerò né negherò nulla sulla donazione”.

Tra le righe

• Il caso riguarda più la trasparenza e la percezione di accesso privilegiato che la legalità della donazione.
• La rabbia di Ecclestone nasce dalla rottura di una fiducia tra due figure di potere.
• Per il governo Blair è stato un esempio di gestione della crisi e di controllo del racconto pubblico.
• A lungo termine la pressione non è servita a bloccare il divieto: nella metà degli anni 2000 la F1 ha gradualmente eliminato i legami con il tabacco, cercando nuove fonti di reddito.