Un campione perduto? Quanto era bravo Kubica in F1

Un campione perduto? Quanto era bravo Kubica in F1

Quando Fernando Alonso ha definito Robert Kubica "una leggenda del nostro sport" dopo che il suo vecchio rivale di Formula 1 ha vinto la 24 Ore di Le Mans, non stava esagerando.

Il livello di rispetto per Kubica nel paddock del Gran Premio rimane alto tra coloro che hanno corso contro o lavorato con il polacco, che rappresenta la grande storia "what if?" del XXI secolo.

Ciò che è successo quella fatidica domenica durante il rally Ronde di Andorra nel febbraio 2011 è costato alla F1 un campione del mondo? Molto probabilmente.

Non c'è possibilità che sarebbe successo nel 2011 con una Renault con scarichi rivolti in avanti che hanno prodotto buone prestazioni iniziali ma non hanno risposto agli aggiornamenti, ma Kubica avrebbe probabilmente ottenuto buoni risultati all'inizio. Tuttavia, era destinato a trasferirsi alla Ferrari per fare coppia con Fernando Alonso l'anno successivo.

Kubica ha dimostrato abbastanza durante le sue quattro stagioni complete in F1 prima dell'incidente che gli ha cambiato la vita da provare che avrebbe certamente vinto gare con la Ferrari. Per quanto riguarda il campionato del mondo, non c'è dubbio che fosse capace di ottenerlo, ma dato che la Ferrari non vince un titolo dal 2008 non è certo una conclusione scontata. Se non fosse successo, è impossibile dire dove il prossimo passo lo avrebbe portato.

Ma più importante dei "what might have been" è ciò che Kubica ha realizzato in F1. E con questo, parliamo della versione originale piuttosto che di quella che è tornata nel 2019 con la Williams, e per due apparizioni con la Sauber nel 2021, guidando "al 70% con la mano sinistra".

Ciò che ha passato e poi superato nel ritorno è stato, di per sé, un risultato straordinario che forse supera quello della vittoria di un campionato del mondo, nonostante abbia ottenuto solo un punto. Ma non è stata la gloria che desiderava, e la sua recente vittoria alla 24 Ore di Le Mans almeno in parte compensa questo.

Kubica si è fatto strada per un sedile di gara con la BMW Sauber a spese di Jacques Villeneuve grazie al suo ritmo devastante nei test e alle uscite del venerdì nel 2006. In una macchina con un po' di sottosterzo, poteva mantenere una velocità d'ingresso fenomenale sulle Michelin aderenti e far rispondere bene la macchina per ottenere la rotazione richiesta. Era simile a ciò che Alonso poteva fare, a volte forse anche più impressionante.

Il risultato è stato il settimo posto all'esordio in Ungheria (un risultato che gli è stato tolto perché la macchina era sottopeso), poi un primo podio a Monza al suo terzo inizio.

L'anno seguente è stato più difficile, con l'eliminazione della competizione tra pneumatici da parte di Michelin e il conseguente passaggio alle gomme Bridgestone, con un bilanciamento più sovrasterzante, che ha reso difficile per Kubica fare il suo miglior lavoro.

Quindi la stagione 2007 non è stata così impressionante, ma è tornato in forma nel 2008 con la BMW Sauber e pneumatici che tendevano più al sottosterzo, superando in modo completo il compagno di squadra Nick Heidfeld. Alcuni, inclusi me stesso e il mio allora collega di Autosport Mark Hughes, lo hanno considerato il miglior pilota della stagione.

Quella stagione è ricordata soprattutto per la frustrazione di Kubica. Crede che la BMW pensasse che il lavoro fosse fatto e, con il progredire della stagione, abbia deciso di concentrarsi maggiormente sul miglioramento delle prestazioni di Heidfeld, come conseguenza del raggiungimento dell'obiettivo aziendale vincendo - tramite Kubica - in Canada.

Kubica sostiene che ci sono stati aggiornamenti che avrebbero potuto essere apportati alla macchina e non lo sono stati, e ancora oggi rimpiange con rabbia che la BMW gli abbia impedito di lottare per il campionato non spingendo come avrebbe dovuto nello sviluppo della macchina.

La vittoria di Montreal è stata la gloria di Kubica in F1, arrivata un anno dopo il suo enorme incidente lì, ma non è stata la sua migliore prestazione della stagione. Questo onore va forse al suo secondo posto dopo aver guidato all'inizio a Fuji con una macchina che non era più competitiva come prima.

La BMW si aspettava che il 2009 fosse il suo anno di vittoria del titolo, ma si è rivelato disastroso. L'introduzione del KERS, qualcosa che la BMW si oppose al rinvio della F1, è stata una parte importante del problema.

Ciò ha significato che la macchina era sovraccarica con un imballaggio compromesso, principalmente a causa del posizionamento delle batterie raffreddate ad aria, con il capo ingegnere Willy Rampf che ammetteva "abbiamo sottovalutato le complicazioni e l'impatto che hanno avuto sulla macchina". Il KERS è stato abbandonato all'inizio della stagione, ma molti dei compromessi sono rimasti.

Le ali anteriori più larghe hanno anche creato problemi aerodinamici e non c'era nemmeno il diffusore doppio, un'innovazione che il team principal Mario Theissen attribuisce al fallimento della BMW nel 2009.

Il ritiro della BMW ha costretto a un trasferimento in un'altra squadra, ma nonostante l'interesse della Williams, Kubica ha optato per la Renault.

Lì, il team ha risposto bene alla sua personalità esigente. Sebbene la Renault R30 del 2010 fosse una macchina ordinata, Kubica ha svolto un ruolo importante nel migliorarla spingendo per modifiche al servosterzo e ai freni all'inizio per garantire la stabilità, la sensazione e il livello di reattività di cui aveva bisogno per la sua velocità di ingresso in curva.

Il risultato è stato una stagione eccezionale. Monaco, dove si è qualificato secondo e è arrivato terzo, è stato particolarmente memorabile anche se Kubica stesso ha detto "sono stato enormemente aiutato dalla macchina lì, era molto gentile, molto facile da prevedere".

Ha caratterizzato la R30 come "non la più veloce, ma probabilmente la più facile" macchina che ha sperimentato in F1 che gli ha dato la libertà di guidare come voleva. A Suzuka, si è qualificato terzo con danni al fondo che sono costati deportanza posteriore, il che rappresenta una delle prestazioni del sabato più impressionanti della memoria recente.

Chi sa cosa Kubica avrebbe potuto fare con la molto competitiva Lotus-Renault del 2012, che Kimi Raikkonen ha portato alla vittoria ad Abu Dhabi, se fosse ancora lì? È probabile che a quel punto fosse nella Ferrari rossa e stesse lottando con una macchina problematica, ma sembra inconcepibile che non avesse trovato la strada per una macchina che avrebbe potuto vincere il campionato del mondo a un certo punto.

Ecco perché è un pilota che comanda ancora un enorme rispetto in F1. Alonso in particolare sa quanto fosse bravo Kubica e la battaglia interna alla Ferrari tra i due sarebbe stata una delle migliori della storia.